Nguồn: Rebels strike Union at the Battle of Mechanicsville, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1862, trong Trận Mechanicsville, Virginia, Quân đoàn Bắc Virginia của Tướng Hợp bang miền Nam Robert E. Lee đã tấn công Quân đoàn Potomac của Tướng Liên minh miền Bắc George B. McClellan. Đây là khởi đầu của Trận chiến Bảy ngày. Dù quân Hợp bang đã phải chịu tổn thất nặng nề và không thể đánh bại hoàn toàn quân Liên minh, nhưng trận chiến này đã khiến McClellan hoảng sợ. Trong tuần tiếp theo, Lee đã đẩy quân của McClellan từ ngoại ô Richmond, Virginia, trở về căn cứ của họ bên Sông James.
Đây là trận chiến đầu tiên của Lee với tư cách là chỉ huy quân đội. Vào ngày 01/06/1862, ông đã thay thế Joseph Johnston, người bị thương nặng trong Trận Fair Oaks. Cuộc tấn công của McClellan đã bị đình trệ chỉ cách Richmond 8km, và quân đội của ông vẫn ở đó cho đến cuối tháng 6. Trong thời gian đó, Tướng J.E.B. Stuart và đoàn kỵ binh miền Nam của ông đã thực hiện một chuyến đi vòng quanh lực lượng của McClellan, mang về thông tin quan trọng rằng sườn phải của McClellan đang “ở trên không,” nghĩa là không được bảo vệ bởi các rào cản tự nhiên. Sang ngày 23/06, Lee đã thông báo cho các chỉ huy của mình về ý định tấn công sườn phải của kẻ thù, vốn là nơi đóng quân của Quân đoàn V của Fitz John Porter, những người bị Sông Chickahominy tách khỏi phần còn lại của quân đội Liên minh. Đây là một động thái táo bạo – vì nó đồng nghĩa với việc chỉ để lại một lực lượng nhỏ đối mặt với phần còn lại của Quân đoàn McClellan ở phía nam Chickahominy – và cũng là dấu hiệu ban đầu cho thấy phong cách liều lĩnh của Lee.
Tuy nhiên, cuộc tấn công đã không diễn ra theo kế hoạch. McClellan, được cảnh báo về sự yếu kém của sườn phải nhờ chuyến đi của Stuart hai tuần trước đó, đã củng cố sườn trái của mình và di chuyển quân của Porter lên một vùng đất cao với một con lạch sâu ở phía trước. Kế hoạch của Lee là để một vài lực lượng nhỏ áp đảo quân của Porter, nhưng việc này đòi hỏi sự phối hợp chính xác. Khi cuộc tấn công thực sự diễn ra, họ đã không phối hợp hiệu quả. Một trong số những vấn đề lớn là đoàn quân của Tướng Thomas J. “Stonewall” Jackson đã di chuyển vào vị trí quá chậm. Jackson khi đó vừa trở về từ chiến dịch xuất sắc của mình ở Thung lũng Shenandoah, nhưng ông không thể thể hiện sự dũng mãnh và tốc độ như trước tại Mechanicsville.
Lee đã lên kế hoạch đưa khoảng 55.000 quân chống lại Porter, nhưng sai lầm của Jackson và những người khác khiến quân số chỉ còn khoảng 11.000. Lee mất 1.475 người, trong khi tổn thất của Liên minh chỉ là 361. Nhưng Lee đã làm McClellan choáng váng, và vị tướng miền Bắc đã quyết định rút lui khỏi Richmond. Lee tiếp tục tấn công McClellan trong tuần tiếp theo, và quân Liên minh đã phải lui về Sông James. McClellan không đe dọa Richmond nữa, và cuối cùng ông đã đưa quân đội của mình trở về Washington, D.C.
