Nguồn: Michael C. Horowitz, Lauren A. Kahn, và Joshua A. Schwartz, “What Drones Can—and Cannot—Do on the Battlefield”, Foreign Affairs, 04/07/2025
Biên dịch: Viên Đăng Huy
Trong vòng hai tuần của tháng 6, lực lượng vũ trang Ukraine và Israel đã thực hiện hai trong số những chiến dịch táo bạo nhất trong lịch sử quân sự gần đây. Vào ngày 1 tháng 6, Ukraine đã sử dụng hàng trăm máy bay không người lái (drone) được đưa sâu vào lãnh thổ Nga để gây hư hại đáng kể hoặc phá hủy ít nhất 11 máy bay ném bom chiến lược của Nga trong khuôn khổ Chiến dịch Mạng Nhện (Operation Spider’s Web). Sau đó, bắt đầu từ ngày 13 tháng 6, trong Chiến dịch Sư Tử Trỗi Dậy (Operation Rising Lion), Israel đã sử dụng drone được buôn lậu từng bộ phận vào Iran để phá hủy hệ thống phòng không của Iran, giúp Israel giành quyền kiểm soát hoàn toàn không phận Iran. Trong mỗi trường hợp, những chiếc drone có giá không quá vài nghìn USD mỗi chiếc đã có thể xóa sổ hàng chục hoặc thậm chí hàng trăm triệu USD giá trị của các hệ thống vũ khí tiên tiến không thể dễ dàng thay thế.
Hai thành công chiến thuật đáng kinh ngạc này báo trước một sự thay đổi rộng lớn hơn trong cách tiến hành chiến tranh. Cả Ukraine và Israel vẫn tiếp tục dựa vào các hệ thống vũ khí truyền thống, đắt tiền, và đặc biệt là thành công của Israel ở Iran đòi hỏi phải sử dụng rộng rãi các máy bay chiến đấu có người lái. Nhưng đối với các quân đội hiện đại, các hệ thống vũ khí không người lái — ngày càng được hỗ trợ bởi trí tuệ nhân tạo — đang trở nên quan trọng để đạt được thành công trên chiến trường. Điều này không có gì ngạc nhiên: theo các quan chức Ukraine, drone tấn công một chiều hiện chịu trách nhiệm cho 70% số thương vong tiền tuyến trong cuộc chiến giữa Nga và Ukraine. Năm 2024, Eric Schmidt, Chủ tịch Ủy ban An ninh Quốc gia Mỹ về Trí tuệ Nhân tạo và cựu CEO của Google, lập luận rằng sự gia tăng của drone giá rẻ đã khiến các công nghệ cũ như xe tăng trở nên “vô dụng” và khuyên Mỹ nên “cho chúng đi” và mua drone thay thế. Trong các bài đăng trên X vào năm 2024, Elon Musk cho rằng “những kẻ ngốc vẫn đang chế tạo máy bay chiến đấu có người lái như F-35” và nói rằng “các cuộc chiến tranh trong tương lai đều là về drone”.
Mặc dù có sự đồng thuận ngày càng tăng này, Bộ Quốc phòng Mỹ vẫn dành phần lớn ngân sách của mình cho các hệ thống vũ khí cũ đắt tiền. Chiến dịch Búa Đêm — cuộc tấn công của Mỹ vào các địa điểm hạt nhân của Iran vào ngày 22 tháng 6 liên quan đến hơn 125 máy bay của Mỹ, bao gồm 7 máy bay ném bom B-2 — cho thấy các hệ thống vũ khí đắt tiền, có người lái vẫn có vai trò quan trọng trên chiến trường. Nhưng khi chiến tranh hiện đại phát triển, quân đội mạnh nhất thế giới cũng phải thay đổi. Lầu Năm Góc chi hàng chục tỷ USD hàng năm để duy trì và nâng cấp các tàu sân bay, F-35 và xe tăng. Nhưng họ chỉ đầu tư 500 triệu USD vào drone chi phí thấp thông qua vòng đầu tiên của Sáng kiến Replicator nổi bật vào năm 2023. Mặc dù Sáng kiến Replicator là một bước khởi đầu tốt, nhưng khoản đầu tư của Mỹ vào các loại drone giá rẻ cần thiết cho một cuộc chiến tranh hiện đại, cường độ cao vẫn còn quá ít, ít nhất là thua kém một bậc so với nhu cầu thực tế.
Chuyển đổi sang mô hình lực lượng kết hợp “chất lượng – số lượng” – tức là sử dụng số lượng lớn các trang bị giá rẻ đi đôi với số ít các nền tảng và vũ khí đắt tiền – sẽ không hề dễ dàng. Sau nhiều thập kỷ tập trung gần như độc quyền vào việc xây dựng một quân đội gồm một số lượng nhỏ các hệ thống tiên tiến, Mỹ phải bù đắp thời gian đã mất và đầu tư, phát triển khả năng triển khai số lượng lớn các hệ thống không người lái rẻ nhưng chính xác, hay còn gọi là khả năng “số lượng chính xác” (precise mass). Họ cũng phải tích hợp thế hệ khả năng mới này với các hệ thống cũ hiện có để có thể hoạt động hiệu quả hơn theo những cách sáng tạo. Nếu Lầu Năm Góc không điều chỉnh theo thực tế mới của chiến tranh, họ sẽ mất khả năng răn đe hành động gây hấn của đối thủ trước khi nó xảy ra — và có lẽ là khả năng giành chiến thắng trong các cuộc chiến.
Thích ứng hoặc chết
Các chiến dịch của Ukraine và Israel cho thấy các cuộc tấn công số lượng chính xác có thể có hiệu quả tàn khốc, ngay cả đối với các đối thủ tinh vi. Trong Chiến dịch Mạng Nhện, Ukraine đã sử dụng một số công nghệ mới nổi. Một là hệ thống lái tự động mã nguồn mở cho phép drone của họ triển khai chế độ tự hành khi tín hiệu giữa phi công và drone bị gây nhiễu hoặc yếu. Một cái khác là hệ thống nhắm mục tiêu được hỗ trợ bởi AI được huấn luyện để xác định máy bay ném bom Nga dựa trên các bản quét ba chiều của máy bay Nga và Liên Xô được lưu giữ trong các bộ sưu tập bảo tàng hàng không Ukraine. Thành công của Chiến dịch Mạng Nhện — và khả năng của Ukraine trong việc tuồn lậu hơn một trăm drone vào hơn 2.000 dặm lãnh thổ Nga để chuẩn bị cho chiến dịch này — củng cố một xu hướng rõ ràng ngay từ đầu cuộc xung đột: các nền tảng quân sự đắt tiền dễ bị tấn công hơn bao giờ hết bởi vũ khí số lượng chính xác, đặc biệt là khi chúng được triển khai ngoài trời ở sân bay hoặc cảng biển.
Chiến dịch Sư Tử Trỗi Dậy của Israel chứng tỏ tính dễ bị tổn thương của các hệ thống đắt tiền khác, chẳng hạn như hệ thống phòng không, trước các khả năng số lượng chính xác giá rẻ, bất kể chúng ở sâu trong lãnh thổ của một quốc gia đến đâu. Rất lâu trước khi cuộc tấn công giữa tháng 6 bắt đầu, các đặc vụ Israel đã tuồn lậu các bộ phận drone vào Iran, sau đó ráp lại để tấn công các hệ thống phòng không của Iran một cách nhanh chóng và không bị phát hiện.
Bằng cách sử dụng các hệ thống vũ khí không người lái giá rẻ để thực hiện các cuộc tấn công của mình, Ukraine và Israel cũng đã gây ra tổn thất rất lớn cho đối thủ của họ. Mặc dù mức độ đầy đủ của tổn thất của Nga từ Chiến dịch Mạng Nhện vẫn chưa rõ ràng, nhưng Ukraine tuyên bố đã phá hủy hơn 40 máy bay. 11 máy bay ném bom Nga mà hình ảnh vệ tinh thương mại đã xác minh bị phá hủy hoặc hư hại nặng nề đã có giá trị gấp hàng trăm lần so với các drone được sử dụng trong cuộc tấn công. Ngay cả khi Nga chỉ mất một chiếc thuộc mỗi loại máy bay chiến đấu tiên tiến mà Ukraine tuyên bố đã phá hủy, họ sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Ví dụ, một chiếc máy bay cảnh báo sớm và kiểm soát trên không của Nga ước tính có giá 330 triệu USD, và một chiếc máy bay ném bom tầm xa của Nga có giá lên tới 270 triệu USD. Ngược lại, mỗi chiếc drone bốn cánh của Ukraine có giá từ 600 đến 1.000 USD. Điều này có nghĩa là tổng chi phí cho toàn bộ khí tài được Ukraine sử dụng trong chiến dịch Mạng Nhện có lẽ không quá 117.000 USD, một phần rất nhỏ so với chi phí của một quả tên lửa Kh-101 được mang bởi một trong những máy bay ném bom Nga bị phá hủy, và thậm chí còn thấp hơn giá của một tên lửa chống tăng Javelin 200.000 USD/quả mà Mỹ đã cung cấp cho Ukraine.
Mặc dù diễn ra trong các bối cảnh rất khác nhau, Chiến dịch Mạng Nhện và Sư Tử Trỗi Dậy nhấn mạnh một động lực mới nổi trong chiến tranh hiện đại: quân đội quá phụ thuộc vào các hệ thống cũ đắt tiền có thể gặp khó khăn trong các cuộc chiến tranh tiêu hao kéo dài, và nếu các quốc gia giàu có không thích ứng, họ sẽ chỉ có thể đủ khả năng mất một số lượng hữu hạn các hệ thống này trước khi chi phí trở nên không bền vững về mặt tài chính hoặc chính trị.
Vũ khí số lượng chính xác không chỉ rẻ hơn các vũ khí truyền thống, giúp ngay cả các quân đội thiếu nguồn lực cũng có thể cạnh tranh với các đối thủ mạnh hơn. Chúng cũng có thể được sản xuất nhanh hơn nhiều. Ukraine hiện đang sản xuất hàng triệu drone mỗi năm, trong khi Nga sẽ mất nhiều năm để xây dựng lại lực lượng máy bay ném bom đã bị suy yếu của mình. Khoảng cách về thời gian thay thế như vậy có thể giúp cân bằng cuộc chơi hoặc thậm chí quyết định kết quả của một cuộc xung đột kéo dài giữa một quốc gia đầu tư quá mức vào các hệ thống vũ khí cũ đắt tiền, khó thay thế và một quốc gia có thể nhanh chóng mở rộng quy mô sản xuất các hệ thống số lượng chính xác.
Ukraine và Israel không phải là những quốc gia duy nhất đang khai thác những lợi thế này. Đối thủ của họ cũng vậy. Moscow đã trả đũa Chiến dịch Mạng Nhện bằng một số cuộc tấn công bằng drone lớn nhất trong cuộc chiến, gần như áp đảo hệ thống phòng không vốn đã quá tải của Kyiv. Iran đã đáp trả các cuộc tấn công ban đầu của Israel bằng cách phóng các đợt drone và tên lửa tương đối rẻ của riêng mình chống lại các mục tiêu của Israel. Mặc dù hệ thống phòng không của Israel đã đánh chặn hầu hết các cuộc tấn công này, nhưng phản ứng của Iran đủ hiệu quả để gây lo ngại từ các quan chức Israel và Mỹ rằng Lực lượng Phòng vệ Israel có thể hết tên lửa đánh chặn. Cuộc phản công cũng buộc Israel phải sử dụng máy bay chiến đấu của mình để tiếp tục nhắm mục tiêu vào các địa điểm phóng của Iran trong suốt cuộc chiến kéo dài 12 ngày khiến Israel tiêu tốn hàng trăm triệu USD mỗi ngày.
Triển khai các vũ khí lớn
Ngay cả khi drone chi phí thấp ngày càng trở nên quan trọng trên chiến trường, các khả năng truyền thống, chẳng hạn như tàu ngầm tàng hình và máy bay chiến đấu và máy bay ném bom, vẫn hữu ích, đặc biệt khi kết hợp với các hệ thống giá rẻ. Ví dụ, Israel đã sử dụng drone tự sát vào ngày 13 tháng 6 để phá hủy hệ thống phòng không của Iran, mở đường cho các máy bay chiến đấu tiên tiến của Israel (và sau đó là của Mỹ) dễ dàng tiến vào không phận Iran, ném bom các cơ sở hạt nhân nhạy cảm nhất và các mục tiêu chiến lược khác mà gần như không gặp phải sự cản trở nào. Đáng chú ý, Iran đã không bắn một tên lửa đất đối không nào vào bất kỳ máy bay nào của Mỹ, và chính phủ Israel tuyên bố rằng không có máy bay có người lái nào của họ bị bắn hạ.
Việc Israel sử dụng sớm các hệ thống vũ khí không người lái để làm suy yếu hệ thống phòng không của Iran đã giảm thiểu rủi ro về tiền bạc và con người trong trường hợp cuộc tấn công ban đầu thất bại và drone bị bắn hạ. Sau đó, khi bầu trời đã được dọn sạch, Israel đã sử dụng máy bay có người lái của mình để tấn công các mục tiêu như cơ sở hạt nhân Natanz với độ chính xác và khả năng tải bom vượt xa khả năng của drone. Nga cũng đã kết hợp các hệ thống giá rẻ như drone Shahed-136 với tên lửa tiên tiến để làm kiệt sức hoặc phá hủy hệ thống phòng không và sau đó tấn công các mục tiêu giá trị cao.
Các hệ thống vũ khí tàng hình truyền thống rất đắt tiền và mất nhiều thời gian để sản xuất. Nhưng chúng có thể cực kỳ hiệu quả. Để làm suy giảm thành công các cơ sở làm giàu uranium Fordow và Natanz được chôn sâu, Mỹ không chỉ phải sử dụng 14 quả bom xuyên phá khối lượng lớn 13,600 kg mà chỉ có họ mới sở hữu; họ còn phải điều động bảy máy bay ném bom B-2 tàng hình trị giá 2 tỷ USD, chiếc máy bay duy nhất trên thế giới được trang bị để mang và thả những quả bom như vậy. Với tất cả những lợi thế của chúng, drone tấn công một chiều đơn giản là không thể mang hơn 400.000 pound hỏa lực.
Đầu tư độc quyền vào các hệ thống số lượng chính xác sẽ hạn chế các mục tiêu mà một quân đội có khả năng phá hủy. Trên thực tế, quân đội Iran là minh chứng cho những cạm bẫy của việc quá phụ thuộc vào các hệ thống vũ khí chi phí thấp như vậy. Tehran có một trong những chương trình drone rộng lớn nhất thế giới, nhưng vì thiếu một lực lượng không quân hiện đại, họ không thể tấn công thành công các mục tiêu quân sự và dân sự được bảo vệ tốt của Israel và buộc Israel phải xem xét lại kế hoạch chiến tranh của mình.
Chất lượng và số lượng
Chiến thắng của quân Đồng minh vào Ngày D-Day năm 1944 đòi hỏi sự kết hợp của hỏa lực không quân, hải quân và pháo binh để làm suy yếu hệ thống phòng thủ của Đức Quốc xã và dọn đường cho lực lượng mặt đất chiếm giữ và giữ vững lãnh thổ ở Normandy. Chiến thắng đó đòi hỏi phải nắm vững công nghệ tiên tiến nhất của chiến tranh liên hợp vũ khí vào thời điểm đó. Ngày nay, tác chiến với sự kết hợp giữa các hệ thống chi phí thấp và cao cấp là chiến tranh liên hợp vũ khí mới.
Tổng hợp lại, Chiến dịch Mạng Nhện, Sư Tử Trỗi Dậy và Búa Đêm cho thấy các quân đội có nguồn lực tốt cần đầu tư vào cả hai loại khả năng để tăng cường khả năng răn đe của họ. Khi Trung Quốc nhanh chóng hiện đại hóa quân đội của mình trên mọi lĩnh vực, bao gồm cả số lượng chính xác, Mỹ đã đầu tư quá ít vào các hệ thống “cấp thấp” có thể dễ dàng mua được với số lượng lớn và cập nhật khi cần thiết. Khoản chi ban đầu 500 triệu USD của Sáng kiến Replicator chỉ chiếm 0,05% ngân sách quốc phòng của Mỹ trong năm tài chính 2024.
Mỹ có thể thoải mái chi gấp mười lần cho các khả năng số lượng chính xác — bao gồm drone tự sát và nền tảng giám sát — so với số tiền họ đang chi bằng cách tái phân bổ tiền đầu tư ở những nơi khác trong ngân sách khổng lồ của Lầu Năm Góc. Lầu Năm Góc cũng có thể dễ dàng hiện thực hóa tầm nhìn về việc máy bay có người lái và không người lái cùng tác chiến song song và họ cũng có thể mua số lượng lớn các phương tiện hải quân mặt nước không người lái, tự hành, giá cả phải chăng để tăng cường hỏa lực và khả năng giám sát trên biển. Nhưng ngay cả trong kỷ nguyên mới của số lượng chính xác này, Lầu Năm Góc vẫn nên tiếp tục đầu tư vào máy bay ném bom và tàu ngầm tàng hình khó tìm và phá hủy.
Trong lịch sử, các quốc gia không thể thích ứng hiệu quả với những thay đổi trong bản chất của chiến tranh ít có khả năng răn đe đối thủ của họ hơn và có nhiều khả năng thua các cuộc chiến tranh trong tương lai. Lực lượng không quân Nhật Bản đã phá hủy các tàu tuần dương Anh được cho là bất khả xâm phạm ở Thái Bình Dương ngay từ đầu Thế chiến II. Trong Chiến tranh Trăm năm, Anh đã sử dụng trường cung để kết thúc kỷ nguyên của hiệp sĩ cưỡi ngựa bằng cách đánh bại Pháp tại Trận Crécy. Nếu Mỹ tiếp tục đầu tư không đủ vào số lượng chính xác để bổ sung cho các khoản đầu tư truyền thống của mình, có lẽ họ sẽ không phải đối mặt với một tình thế quá thảm khốc. Nhưng khả năng răn đe của họ có thể suy yếu dưới tay các đối thủ tin rằng họ có thể làm suy yếu quyết tâm của Mỹ. Tuy nhiên, đồng thời, Washington không nên bỏ qua các nền tảng và vũ khí tàng hình, cao cấp là nền tảng của sức mạnh quân sự Mỹ và chỉ theo đuổi những công nghệ mới nhất, sáng bóng nhất với hy vọng rằng chúng đại diện cho một viên đạn ma thuật. Chuẩn bị cho tương lai chiến tranh chưa bao giờ có nghĩa là từ bỏ quá khứ. Nhưng nó đòi hỏi sự linh hoạt mà Mỹ vẫn chưa thể hiện.
MICHAEL C. HOROWITZ hiện là Nghiên cứu viên cao cấp về Công nghệ và Đổi mới tại Hội đồng Quan hệ Đối ngoại. Ông từng là Phó Trợ lý Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ phụ trách Phát triển Lực lượng và Năng lực Mới nổi.
LAUREN A. KAHN là Chuyên viên Phân tích Nghiên cứu cấp cao tại Trung tâm An ninh và Công nghệ Mới nổi thuộc Đại học Georgetown.
JOSHUA A. SCHWARTZ là Trợ lý Giáo sư về Quan hệ Quốc tế và Công nghệ Mới nổi tại Viện Chiến lược và Công nghệ Carnegie Mellon.
