Nguồn: Oliver Kelley organizes the Grange, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1867, cựu nông dân Minnesota, Oliver Hudson Kelley, đã thành lập Grange, một thế lực chính trị hùng mạnh trong giới nông dân miền tây nước Mỹ.
Dù lớn lên ở Boston, Kelley đã quyết định trở thành một nông dân ngay từ đầu những năm 20 tuổi. Năm 1849, ông đặt vé tàu hơi nước đến St. Paul, Minnesota. Khu vực Minnesota khi đó là địa bàn của những thương nhân người bản địa chứ không phải nông dân, nhưng Kelley đã khôn ngoan nhận ra rằng tương lai của khu vực nằm ở nông nghiệp, và ông chứng tỏ mình là một nông dân lành nghề và tiến bộ.
Kelley nhanh chóng nổi tiếng địa phương nhờ việc mạnh dạn thử nghiệm các loại cây trồng mới, lắp đặt hệ thống tưới tiêu hiện đại, và mua một trong những máy gặt đập cơ khí đầu tiên của tiểu bang. Những nỗ lực của ông trong lĩnh vực nông nghiệp khoa học và một loạt bài viết cho các tờ báo quốc gia đã mang lại cho ông sự công nhận trên toàn quốc – năm 1864, ông giành được một vị trí danh giá, làm thư ký dưới quyền ủy viên nông nghiệp liên bang tại Washington, D.C.
Trong chuyến công tác đến các trang trại miền nam năm 1866, Kelley bị ấn tượng bởi sự đón tiếp nồng hậu mà ông nhận được từ những người miền nam, bất chấp sự thù ghét lan rộng đối với người miền bắc còn sót lại từ thời Nội chiến Mỹ. Quyết tâm phát triển một tổ chức quốc gia để đoàn kết nông dân, ông trở về Washington và tập hợp một nhóm bạn cùng chí hướng. Năm 1867, những người này trở thành các nhà sáng lập Hội Bảo trợ Nông nghiệp, thường được gọi là Grange (Hội Nông dân).
Dù Grange, giống như Mason (Hội Thợ đá, hay Hội Tam Điểm), ban đầu chủ yếu là một tổ chức xã hội được thiết kế để cung cấp các cơ hội giáo dục và giải trí cho nông dân, nhưng nó sớm đã phát triển thành một lực lượng chính trị lớn. Những người nông dân tụ tập tại các Hội Nông dân địa phương thường lên tiếng phàn nàn về mức phí cao mà các nhà kho và đường sắt áp dụng để xử lý ngũ cốc của họ, và họ bắt đầu cùng nhau cố gắng kiểm soát các vấn đề kinh tế then chốt này của tiểu bang và liên bang. Các thành viên Hội Nông dân đã khôn ngoan nhận ra tầm quan trọng của việc thu hút phụ nữ, những người thường được chứng minh là thành viên tận tụy nhất của tổ chức.
Hoạt động chính trị của Grange đã dẫn đến một loạt các đạo luật được gọi là “Luật Granger” (Luật Nhà Nông). Dù không mấy hiệu quả trong việc giải quyết các vấn đề của nông dân với đường sắt và kho bãi, nhưng chúng đã tạo ra một tiền lệ quan trọng cho việc quản lý các doanh nghiệp tư nhân của tiểu bang và liên bang vì “lợi ích công.” Các đạo luật này đã được thông qua tại năm tiểu bang miền trung tây. Trong những thập kỷ tiếp theo, các chính trị gia đã học hỏi từ Luật Granger và thiết lập các biện pháp kiểm soát đối với nhiều ngành kinh doanh lớn, từ đóng gói thịt đến sản xuất thuốc, với lý do rằng các quy định của chính phủ là cần thiết để bảo vệ lợi ích của tất cả mọi người, chứ không chỉ riêng nông dân. Hội Grange cũng đóng một vai trò quan trọng trong việc tạo ra Đạo luật Thương mại Liên bang năm 1887, trong đó kêu gọi ban hành quy định liên bang đầu tiên về đường sắt để kiểm soát giá cước vận chuyển sao cho công bằng.
