Nguồn: Immigration Act passed over President Wilson’s veto, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1917, với đa số hơn hai phần ba, Quốc hội Mỹ đã bác bỏ quyết định phủ quyết mà Tổng thống Woodrow Wilson đưa ra vào tuần trước đó và chính thức thông qua Đạo luật Nhập cư (Immigration Act). Đạo luật này yêu cầu người nhập cư thực hiện bài kiểm tra khả năng đọc viết và cấm lao động người châu Á, ngoại trừ những người đến từ các quốc gia có hiệp ước hoặc thỏa thuận đặc biệt với Mỹ, chẳng hạn như Philippines.
Trong khoảng thời gian từ cuối thế kỷ 19 đến đầu thế kỷ 20, Mỹ đã tiếp nhận phần lớn người nhập cư trên thế giới, với 1,3 triệu người đi qua Đảo Ellis ở New York chỉ riêng trong năm 1907. Nhiều hạn chế khác nhau đã được áp dụng đối với người nhập cư kể từ những năm 1890, nhưng hầu hết những người tìm đường vào Mỹ đều được chấp nhận.
Tuy nhiên, vào năm 1894, Liên đoàn Hạn chế Nhập cư đã được thành lập tại Boston và sau đó kiến nghị chính phủ Mỹ ban hành luật yêu cầu người nhập cư phải chứng minh khả năng đọc viết một ngôn ngữ nào đó trước khi được chấp nhận. Tổ chức này hy vọng sẽ kìm hãm làn sóng những người nhập cư thuộc tầng lớp thấp đến từ Nam và Đông Âu. Quốc hội từng thông qua dự luật về khả năng đọc viết vào năm 1897, nhưng Tổng thống Grover Cleveland đã phủ quyết. Đến đầu năm 1917, khi chỉ còn ba tháng nữa là Mỹ tham gia Thế chiến I, tâm lý bài ngoại lên đến đỉnh điểm mới, và một dự luật hạn chế nhập cư đã được thông qua bất chấp sự phủ quyết của Tổng thống Wilson.
Số lượng người nhập cư vào Mỹ sau đó giảm mạnh, và vào năm 1924, một đạo luật được thông qua yêu cầu kiểm tra người nhập cư ngay tại nước xuất xứ, dẫn đến việc đóng cửa Đảo Ellis và các trung tâm xử lý nhập cư lớn khác. Từ năm 1892 đến năm 1924, khoảng 16 triệu người đã nhập cư thành công vào Mỹ để tìm kiếm một cuộc sống tốt đẹp hơn.
