Nguồn: Charles Darwin sends first three chapters of “On the Origin of Species” to his publisher, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1859, nhà tự nhiên học Charles Darwin đã gửi cho các nhà xuất bản của mình ba chương đầu tiên của cuốn “Nguồn gốc Muôn Loài” (On the Origin of Species), tác phẩm sau này sẽ trở thành một trong những cuốn sách có sức ảnh hưởng lớn nhất từng được xuất bản.
Biết rõ số phận của những nhà khoa học từng công bố các lý thuyết táo bạo để rồi bị tẩy chay – hoặc thậm chí tệ hơn – Darwin đã trì hoãn việc xuất bản thuyết chọn lọc tự nhiên của mình trong nhiều năm. Ông âm thầm phát triển lý thuyết của mình xuyên suốt hai thập kỷ nghiên cứu bí mật sau khi trở về từ chuyến hành trình kéo dài 5 năm tới Nam Mỹ trên tàu HMS Beagle với tư cách là nhà thực vật học không hưởng lương của con tàu.
Darwin – cậu con trai có xuất thân danh giá và quen biết rộng của một bác sĩ người Anh thành đạt – đã say mê thực vật học và khoa học tự nhiên từ thời niên thiếu, bất chấp sự can ngăn của những người thầy đầu tiên. Tại Cambridge, ông may mắn tìm được những giáo sư và nhà khoa học có cùng sở thích, và với sự giúp đỡ từ họ, ông bắt đầu tham gia vào các chuyến du hành khoa học, bao gồm cả chuyến đi của tàu HMS Beagle. Vào thời điểm Darwin trở về, ông đã tạo dựng được danh tiếng lẫy lừng trong vai trò một nhà nghiên cứu thực địa và tác giả khoa học, nhờ vào rất nhiều bài báo và thư từ được ông gửi về từ Nam Mỹ và Quần đảo Galapagos – những tài liệu sau đó đã được đọc tại các cuộc họp của những hiệp hội khoa học danh tiếng ở London.
Darwin bắt đầu xuất bản các nghiên cứu về động vật học và địa chất học ngay khi trở về từ chuyến đi, trong khi vẫn bí mật hoàn thiện thuyết tiến hóa đầy táo bạo của mình. Trong thời gian đó, ông kết hôn và có bảy người con. Cuối cùng, ông cho xuất bản cuốn “Nguồn gốc Muôn Loài” sau khi một nhà khoa học khác bắt đầu công bố các bài báo có ý tưởng tương tự. Khi cuốn sách ra mắt vào tháng 11/1859, nó đã bán hết sạch ngay lập tức. Tính đến năm 1872, đã có sáu ấn bản được phát hành. Cuốn sách đã đặt nền móng cho thực vật học hiện đại, sinh học tế bào, và di truyền học. Darwin qua đời vào năm 1882.
