Nguồn: Congress abolishes the African slave trade, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1807, Quốc hội Mỹ thông qua một đạo luật “cấm nhập khẩu nô lệ vào bất kỳ cảng hoặc địa điểm nào thuộc thẩm quyền của Mỹ… từ bất kỳ vương quốc, địa điểm, hoặc quốc gia nước ngoài nào.” Đạo luật này sẽ có hiệu lực vào đầu năm sau.
Chuyến tàu chở tù nhân châu Phi đầu tiên đến các thuộc địa của Anh ở Bắc Mỹ đã cập cảng Jamestown, Virginia, từ tháng 08/1619, nhưng trong hầu hết thế kỷ 17, số lượng “người hầu theo hợp đồng” từ châu Âu đến các thuộc địa của Anh ở Bắc Mỹ vẫn đông hơn nhiều so với số lượng người châu Phi bị bắt làm nô lệ. Tuy nhiên, kể từ sau năm 1680, dòng người hầu châu Âu bắt đầu giảm mạnh, dẫn đến sự bùng nổ trong nạn buôn bán nô lệ châu Phi. Đến giữa thế kỷ 18, chế độ nô lệ đã xuất hiện ở tất cả 13 thuộc địa và trở thành cốt lõi của nền kinh tế nông nghiệp ở các thuộc địa miền Nam. Vào thời điểm diễn ra Cách mạng Mỹ, chỉ riêng những thương gia nhập khẩu người Anh đã đưa khoảng ba triệu người châu Phi bị bắt làm tù binh đến châu Mỹ.
Sau chiến tranh, vì lao động nô lệ không còn là yếu tố quan trọng của nền kinh tế miền Bắc nước Mỹ, nên hầu hết các tiểu bang miền Bắc đã thông qua luật bãi bỏ chế độ nô lệ. Tuy nhiên, ở miền Nam, việc phát minh ra máy tách hạt bông năm 1793 đã biến bông thành một ngành công nghiệp lớn và làm tăng mạnh nhu cầu lao động nô lệ. Căng thẳng nảy sinh giữa hai miền khi tình trạng nô lệ hay tự do của nô lệ ở các tiểu bang mới được đem ra tranh luận. Vào tháng 01/1807, với dân số khoảng hơn bốn triệu người nô lệ ở miền Nam, một số nghị sĩ miền Nam đã cùng với miền Bắc bỏ phiếu bãi bỏ nạn buôn bán nô lệ châu Phi, một đạo luật có hiệu lực từ ngày 01/01/1808.
Tuy nhiên, nạn buôn bán nô lệ lan rộng ở miền Nam vẫn không bị cấm và con cái của những người nô lệ cũng tự động trở thành nô lệ, theo đó đảm bảo một nguồn nô lệ ổn định ở miền Nam. Và nạn buôn bán nô lệ xuyên Đại Tây Dương vẫn âm thầm tiếp diễn một cách bất hợp pháp suốt nhiều thập kỷ.
Vương quốc Anh cũng đã cấm nạn buôn bán nô lệ châu Phi vào năm 1807, nhưng nạn buôn bán tù nhân châu Phi sang Brazil và Cuba vẫn tiếp tục cho đến những năm 1860. Đến năm 1865, khoảng 12 triệu người châu Phi đã được đưa qua Đại Tây Dương đến châu Mỹ, và hơn một triệu người trong số này đã chết vì bị ngược đãi trong suốt chuyến đi. Ngoài ra, một số lượng không xác định người châu Phi đã chết trong các cuộc chiến và các cuộc hành quân cưỡng bức vốn phát sinh trực tiếp từ nhu cầu nô lệ của Tây Bán Cầu.
