Nguồn: President Nixon signs legislation banning cigarette ads on TV and radio, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1970, Tổng thống Richard Nixon đã ký một đạo luật chính thức cấm quảng cáo thuốc lá trên truyền hình và radio. Nixon, người thỉnh thoảng cũng hút xì gà, đã ủng hộ luật này vì làn sóng gia tăng của những người ủng hộ sức khỏe cộng đồng.
Kể từ năm 1939, nhiều nghiên cứu về sức khỏe đáng báo động đã xuất hiện, cho thấy mối liên hệ giữa hút thuốc lá với tỷ lệ mắc bệnh ung thư và bệnh tim cao hơn, và đến cuối những năm 1950, tất cả các tiểu bang của Mỹ đều có luật cấm bán thuốc lá cho trẻ vị thành niên. Năm 1964, Ủy ban Thương mại Liên bang (FTC) và Ủy ban Truyền thông Liên bang (FCC) đã nhất trí rằng các nhà quảng cáo có trách nhiệm phải cảnh báo công chúng về các mối nguy của việc hút thuốc đối với sức khỏe.
Năm 1969, sau khi Tổng Y sĩ Mỹ công bố báo cáo chính thức liên hệ việc hút thuốc với tình trạng trẻ nhẹ cân khi sinh, Quốc hội nước này đã nhượng bộ trước áp lực từ ngành y tế công cộng và ký Đạo luật Thuốc lá (Cigarette Smoking Act), trong đó yêu cầu các nhà sản xuất thuốc lá phải dán nhãn cảnh báo trên sản phẩm của họ với nội dung “Hút thuốc lá có thể gây nguy hiểm cho sức khỏe của bạn.”
Đến đầu những năm 1970, cuộc chiến giữa nhóm vận động hành lang của các công ty thuốc lá và các lợi ích sức khỏe cộng đồng đã buộc Quốc hội phải soạn thảo luật để quản lý ngành công nghiệp thuốc lá và các ủy ban đặc biệt đã được triệu tập để lắng nghe lập luận từ cả hai bên. Các quan chức y tế cộng đồng và người tiêu dùng muốn có nhãn cảnh báo mạnh hơn trên các sản phẩm thuốc lá, và yêu cầu cấm quảng cáo các sản phẩm này trên truyền hình và radio, là các phương tiện mà trẻ em – nhóm dễ bị ảnh hưởng – có thể dễ dàng tiếp cận. (Các công ty thuốc lá là những nhà quảng cáo sản phẩm lớn nhất trên truyền hình vào năm 1969.) Các nhà sản xuất thuốc lá đã ra sức bảo vệ ngành công nghiệp của mình bằng những nỗ lực phủ nhận bằng chứng ngày càng tăng rằng nicotine gây nghiện và hút thuốc lá gây ung thư. Dù họ đã chuyển hướng sang báo giấy, vốn không bị quản lý về các quảng cáo về thuốc lá, các công ty thuốc lá sau cùng vẫn thua trong cuộc chiến pháp lý đối với truyền hình và radio. Quảng cáo thuốc lá cuối cùng được phát trên truyền hình lúc 11:50 tối trong Chương trình Johnny Carson vào ngày 01/01/1971.
Thuốc lá đã đóng một vai trò nhất định trong cuộc sống của các tổng thống kể từ khi nước Mỹ được thành lập. Đây là loại cây trồng siêu lợi nhuận ở nước Mỹ thời kỳ đầu, và các Tổng thống gồm Washington, Jefferson, Madison và Jackson đều sở hữu các đồn điền thuốc lá, và đều sử dụng thuốc lá dưới dạng thuốc hít hoặc xì gà hút. Việc quản lý ngành công nghiệp thuốc lá dưới hình thức thuế tiêu thụ đặc biệt đã bắt đầu từ thời Washington và vẫn tiếp tục cho đến ngày nay. Năm 1962, John F. Kennedy trở thành tổng thống đầu tiên tài trợ cho các nghiên cứu về thuốc lá và sức khỏe cộng đồng.
Thuốc lá không phải là thứ duy nhất được hút tại Nhà Trắng. Năm 1978, sau khi nghệ sĩ nhạc đồng quê Willie Nelson biểu diễn cho Tổng thống Carter ở đó, người ta nói rằng ông đã lẻn lên mái nhà và lén hút thứ mà ông gọi là “một quả ngư lôi Austin to đùng,” tên gọi khác của cần sa.
