Nguồn: General Motors buys Cadillac, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1909, Tập đoàn General Motors (GM) mới thành lập đã mua lại nhà sản xuất xe hơi hạng sang nước Mỹ lúc bấy giờ, Công ty Xe hơi Cadillac, với giá 4,5 triệu đô la.
Cadillac ra đời từ đống đổ nát của công ty thất bại thứ hai của nhà tiên phong trong ngành xe hơi Henry Ford (nỗ lực thứ ba của ông, Ford Motor, cuối cùng đã thành công). Khi các cổ đông của Công ty Henry Ford đã giải thể mời thợ máy Henry Leland đến Detroit nhằm định giá tài sản của công ty để bán, Leland đã thuyết phục họ tiếp tục kinh doanh. Ý tưởng của ông là kết hợp khung gầm mới nhất của Ford với động cơ xi-lanh đơn do Oldsmobile, một nhà sản xuất xe hơi thời kỳ đầu khác, phát triển. Vì mục đích đó, Công ty Xe hơi Cadillac (được đặt theo tên nhà thám hiểm người Pháp Antoine Laumet de La Mothe Cadillac, người thành lập thành phố Detroit vào năm 1701) đã ra đời vào tháng 8 năm 1902. Leland đã giới thiệu chiếc Cadillac đầu tiên – với giá 850 đô la – tại Triển lãm Xe hơi New York vào năm sau.
Trong năm đầu tiên sản xuất, Cadillac đã xuất xưởng gần 2.500 xe, một con số khổng lồ vào thời điểm đó. Leland, người được cho là đã được thúc đẩy bởi sự cạnh tranh khốc liệt với Henry Ford, đã đảm nhận toàn quyền lãnh đạo Cadillac vào năm 1904, và với sự đồng hành của con trai Wilfred, ông đã từng bước xây dựng danh tiếng chất lượng cho thương hiệu. Trong số những chiếc xe sang trọng tuyệt vời được sản xuất tại Mỹ vào thời điểm đó – bao gồm Packard, Lozier, McFarland, và Pierce-Arrow – Cadillac dẫn đầu, lọt vào top 10 về doanh số bán xe tại Mỹ hàng năm từ năm 1904 đến năm 1915.
Tính đến năm 1909, William C. Durant đã sáp nhập Buick và Oldsmobile làm nền tảng cho Tập đoàn General Motors mới của mình, được thành lập một năm trước đó. Và cuối tháng 7 năm đó, ông đã thuyết phục được Wilfred Leland bán Cadillac với giá 4,5 triệu đô la bằng cổ phiếu của GM. Tuy nhiên, Durant vẫn giữ cha con nhà Leland ở vị trí quản lý, trao cho họ toàn quyền quản lý hoạt động sản xuất xe hơi. Ba năm sau, Cadillac giới thiệu bộ khởi động điện tự động đầu tiên trên thế giới, do Charles F. Kettering phát triển, và động cơ V-8 tiên phong của hãng đã được lắp đặt trên tất cả các mẫu xe Cadillac vào năm 1915.
Qua nhiều năm, Cadillac vẫn duy trì danh tiếng về sự sang trọng và đổi mới: Ví dụ, vào năm 1954, họ là nhà sản xuất xe hơi đầu tiên trang bị hệ thống trợ lực lái và hệ thống rửa kính chắn gió tự động như các bộ phận tiêu chuẩn trên tất cả các mẫu xe của mình. Dù thương hiệu này đã bị hãng xe hạng sang Mercedes-Benz của Đức đánh bật khỏi vị trí dẫn đầu thị trường vào những năm 1980, nhưng Cadillac đã nỗ lực tái khẳng định vị thế trong những thập kỷ tiếp theo và vẫn là người dẫn đầu thị trường xe hạng sang.
