Nguồn: St. Elizabeth born in New York City, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1774, Elizabeth Ann Bayley đã chào đời tại Thành phố New York. Bà là người sáng lập trường Công giáo đầu tiên và cộng đồng tông đồ nữ đầu tiên tại Mỹ. Bà cũng là vị thánh đầu tiên sinh ra tại Mỹ được Giáo hội Công giáo La Mã phong chân phước.
Elizabeth Ann Bayley là con gái của một bác sĩ lỗi lạc, Richard Bayley, người từng là nhân viên y tế đầu tiên của Thành phố New York. Mẹ bà, Catherine, là con gái của một mục sư Giám nhiệm Anh giáo (Episcopal); bà đã qua đời trước sinh nhật lần thứ ba của Elizabeth, để lại ba cô con gái. Cha bà sau đó tái hôn và có thêm bốn người con.
Năm 19 tuổi, Elizabeth kết hôn với một ông trùm vận tải biển giàu có, William Magee Seton, và hai người có với nhau năm người con. Sức khỏe của Seton đã suy sụp sau khi bị mất tài sản, và ông qua đời vì bệnh lao ở Ý, không lâu trước dịp kỷ niệm 10 năm ngày cưới của hai vợ chồng. Con gái cả của Elizabeth cũng qua đời chín năm sau đó, theo cha mình về nơi an nghỉ cuối cùng.
Sau những mất mát đau thương này, Elizabeth, người được nuôi dạy theo Anh giáo, đã được Rước lễ lần đầu và trở thành tín đồ Công giáo La Mã vào ngày 25/05/1805. Bà chuyển sang dạy học để nuôi sống gia đình và tin tưởng vào nền giáo dục miễn phí cho mọi trẻ em, cả nam lẫn nữ. Để theo đuổi mục tiêu này, bà đã thành lập trường Công giáo đầu tiên của Mỹ tại Baltimore, thủ phủ của thuộc địa Công giáo Maryland. Ngôi trường – Học viện Thánh Giuse (St. Joseph’s Academy and Free School) – cuối cùng đã trở thành một phần của Đại học Núi Thánh Đức Mẹ (Mount Saint Mary’s University).
Năm 1809, Elizabeth tuyên khấn khó nghèo, khiết tịnh, và vâng lời, đồng thời có tên mới là “Mẹ Seton.” Sau đó, bà thành lập Dòng Nữ tu Bác ái Thánh Giuse, cũng tại Maryland. Những nỗ lực của bà trong việc thành lập các tổ chức Công giáo tại nước Mỹ mới, được bảo vệ bởi quyền tự do tôn giáo của Tuyên ngôn Nhân quyền, đã giúp bà được phong chân phước vào năm 1963 và được phong thánh vào năm 1975. Đại học Seton Hall ở New Jersey đã được đặt theo tên bà để vinh danh bà.
