Nguồn: Guion S. Bluford becomes the first African American to travel to space, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1983, Trung tá Không quân Guion S. Bluford đã trở thành người Mỹ gốc Phi đầu tiên bay vào không gian khi tàu con thoi Challenger cất cánh trong sứ mệnh thứ ba. Đây là lần phóng ban đêm đầu tiên của con tàu, và nhiều người đã thức khuya để xem cảnh nó gầm rú cất cánh từ Mũi Canaveral, Florida, lúc 2:32 sáng.
Challenger dành tổng cộng sáu ngày trên không gian, trong thời gian đó, Bluford và bốn thành viên phi hành đoàn khác đã phóng một vệ tinh liên lạc cho chính phủ Ấn Độ, liên lạc với một vệ tinh liên lạc bị lạc, tiến hành các thí nghiệm khoa học, và thử nghiệm cánh tay robot của tàu con thoi. Ngay trước bình minh ngày 05/09, con tàu đã hạ cánh xuống Căn cứ Không quân Edwards ở California, hoàn thành sứ mệnh tàu con thoi hoàn hảo nhất cho đến thời điểm đó.
Guion Stewart Bluford II sinh năm 1942 tại Philadelphia. Ngay từ nhỏ, “Guy” đã say mê bay lượn và quyết định rằng ông sẽ thiết kế và chế tạo máy bay khi lớn lên. Năm 1964, ông tốt nghiệp Đại học Penn State với bằng kỹ sư hàng không vũ trụ. Cho rằng mình cần phải biết lái máy bay nếu muốn chế tạo chúng, ông gia nhập Không quân Mỹ và tốt nghiệp với bằng phi công vào năm 1965. Ông được điều động tham gia một phi đội chiến đấu ở Việt Nam, nơi ông thực hiện 144 nhiệm vụ tác chiến. Sau thời gian chiến đấu, ông trở thành huấn luyện viên bay, và vào những năm 1970, ông tiếp tục nhận bằng thạc sĩ và tiến sĩ về kỹ thuật hàng không vũ trụ từ Học viện Công nghệ Không quân Mỹ.
Năm 1979, ông được nhận vào chương trình phi hành gia Mỹ, và có chuyến bay đầu tiên vào năm 1983 với tư cách là chuyên gia trong nhiệm vụ tàu con thoi thứ tám. Sau đó, ông đã thực hiện thêm ba nhiệm vụ tàu con thoi nữa, với tổng cộng 700 giờ trên quỹ đạo. Sau khi trở về từ NASA, ông trở thành phó chủ tịch kiêm tổng giám đốc của một công ty kỹ thuật ở Ohio.
