Nguồn: Airship crashes in France, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1930, một khí cầu (dirigible) của Anh đã rơi xuống Beauvais, Pháp, khiến hầu hết mọi người trên chuyến bay thiệt mạng, chỉ còn bảy người sống sót. Chiếc khí cầu này, vốn là khí cầu lớn nhất của Anh, được đưa vào sử dụng khoảng một năm trước đó.
Trong những năm 1920, các quốc gia lớn ở châu Âu đã cạnh tranh nhau để chế tạo những khí cầu ngày càng lớn, nhằm giành quyền kiểm soát ngành công nghiệp hàng không còn non trẻ. Đến cuối thập kỷ này, R-101 là mẫu khí cầu mới nhất của Anh. Nó dài khoảng 235 mét, nặng 150 tấn, có thể chở 100 hành khách, và được trang bị sáu động cơ Rolls-Royce.
Trong chuyến bay đầu tiên vào ngày 14/10/1929, sự cố động cơ đã xảy ra ngay lập tức, khiến R-101 phải nằm im gần một năm. Khí cầu được đưa trở lại hoạt động vào tháng 10 năm sau nhờ sự hỗ trợ của Lord Thomson, một thành viên của Quốc hội Anh. Thomson là một trong bốn hành khách, cùng với phi hành đoàn 52 người có mặt trên chiếc khí cầu khi nó khởi hành vào đêm ngày 05/10 cho chuyến đi đến Viễn Đông.
Nhưng chuyến bay đã gặp rắc rối ngay từ đầu. Trước tiên, phi hành đoàn vô tình làm rơi bốn tấn nước dằn, vốn được mang theo để kiểm soát độ cao, ngay từ đầu chuyến đi. Họ cũng cất cánh thẳng vào một cơn bão đang lơ lửng trên Eo biển Manche, dù ai nấy đều biết là rất nguy hiểm khi đi khí cầu trong thời tiết xấu. Khi chiếc R-101 bay qua bầu trời nước Pháp, nó đã không thể duy trì độ cao ổn định và chỉ bay cao hơn thị trấn Poix khoảng 76 mét. Các phi công không hề hay biết về vấn đề này vì trời tối. Chẳng mấy chốc, khí cầu đã lướt qua những hàng cây ở Beauvais. Cuối cùng, nó đâm vào một sườn núi nhỏ, và cú va chạm đã khiến nguồn cung hydro của khí cầu phát nổ.
