Nguồn: President Ford signs Education for All Handicapped Children Act, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1975, Tổng thống Gerald Ford đã ký Đạo luật Giáo dục cho Tất cả Trẻ em Khuyết tật (Công luật 94-142). Biện pháp mang tính bước ngoặt này quy định rằng tất cả trẻ em khuyết tật về thể chất, tinh thần, cảm xúc, và trí tuệ đều được tiếp cận với “nền giáo dục công lập miễn phí”, phù hợp với nhu cầu của các em.
Trong một tuyên bố được đưa ra tại lễ ký kết, Ford bày tỏ sự ủng hộ đối với mục tiêu của đạo luật nhưng đặt câu hỏi về tính khả thi của việc triển khai: “Thật không may, đạo luật này hứa hẹn nhiều hơn những gì chính phủ liên bang có thể thực hiện, và những ý định tốt đẹp của nó có thể bị cản trở bởi nhiều điều khoản thiếu khôn ngoan mà nó chứa đựng… Mọi người đều có thể đồng ý với mục tiêu được nêu trong tiêu đề của đạo luật này – giáo dục tất cả trẻ em khuyết tật trên toàn quốc. Câu hỏi quan trọng là liệu đạo luật có thực sự đạt được mục tiêu đó hay không.”
Đạo luật – được Thượng nghị sĩ Harris A. Williams Jr., đảng viên Dân chủ của New Jersey, trình lên Thượng viện – cung cấp ngân sách liên bang để giúp các tiểu bang giáo dục trẻ khuyết tật mà những nhu cầu đặc biệt của các em phần lớn chưa được đáp ứng. Những phát hiện của Quốc hội được đính kèm theo đạo luật ước tính rằng khoảng 1 triệu trẻ khuyết tật đã bị loại hoàn toàn khỏi các trường công lập, bị tước mất cơ hội học tập cùng các bạn đồng trang lứa.
Dù Ford tán thành mục đích của luật, ông bày tỏ lo ngại rằng chi tiêu liên bang có thể vượt mức và rằng đạo luật này sẽ mở rộng quyền kiểm soát của Washington đối với các hệ thống giáo dục tiểu bang và địa phương. Trên một ghi chú cá nhân đính kèm đạo luật đã ký, ông viết: “Một quyết định thực sự khó khăn. Tôi đã ký nhưng nghĩ rằng tuyên bố đi kèm có lẽ nên mạnh hơn – không tăng [ngân sách] cho đến năm 1978 và sẽ giảm các ủy quyền chi tiêu sau này…”
Đạo luật Giáo dục cho Tất cả Trẻ em Khuyết tật đã trở thành nền tảng của chính sách giáo dục đặc biệt của liên bang. Năm 1990, Quốc hội Mỹ gia hạn và đổi tên nó thành Đạo luật Giáo dục Cá nhân Khuyết tật (IDEA); đạo luật được gia hạn một lần nữa vào năm 2004.
