Nguồn: Mark Twain is born, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1835, Samuel Clemens, sau này nổi tiếng với cái tên Mark Twain, đã chào đời tại Florida, Missouri.
Clemens bắt đầu học nghề thợ in ở tuổi 13 và sau đó làm việc cho anh trai mình, người đã thành lập tạp chí Hannibal Journal. Năm 1857, tờ Keokuk Daily Post giao cho ông viết một loạt các bức thư du kí hài hước, nhưng sau khi viết được năm bức, ông quyết định trở thành thuyền trưởng tàu hơi nước. Năm 1857, ông ký hợp đồng làm học việc lái tàu và nhận được giấy phép lái tàu vào năm 1859, khi ông 23 tuổi.
Clemens đã lái thuyền trong hai năm, cho đến khi Nội chiến Mỹ buộc người ta phải ngừng lưu thông tàu hơi nước. Trong thời gian làm lái tàu, ông đã học được thuật ngữ “Mark Twain,” một cách gọi của những người lái tàu để nói rằng dòng sông chỉ sâu hai sải, độ sâu tối thiểu để có thể điều hướng an toàn. Khi quay lại với viết lách vào năm 1861, làm việc cho tờ Territorial Enterprise của Thành phố Virginia, Clemens đã viết một bức thư du kí hài hước và ký tên “Mark Twain”. Sau đó, ông tiếp tục sử dụng bút danh này trong gần 50 năm.
Năm 1864, ông chuyển đến San Francisco để làm phóng viên. Tại đây, ông đã viết câu chuyện khiến ông trở nên nổi tiếng The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County.
Năm 1866, ông đến Hawaii làm phóng viên cho Sacramento Union, rồi đi khắp thế giới để viết tường thuật cho các tờ báo ở California và New York, sau đó thì xuất bản cuốn sách nổi tiếng The Innocents Abroad (1869). Năm 1870, Clemens kết hôn với con gái của một thương gia than giàu có ở New York và đến định cư tại Hartford, Connecticut, nơi ông tiếp tục viết sách du kí và diễn thuyết. Năm 1875, tiểu thuyết Tom Sawyer của ông được xuất bản, tiếp theo là Life on the Mississippi (1883) và kiệt tác Huckleberry Finn (1885). Những khoản đầu tư thiếu khôn ngoan đã khiến Clemens phá sản sau khi xuất bản Huckleberry Finn, nhưng ông đã sớm gầy dựng lại gia sản của mình với ba cuốn sách tiếp theo – Pudd’Nhead Wilson (1894), Personal Recollections of Joan of Arc (1895) và Following the Equator (1897). Năm 1903, ông và gia đình chuyển đến Ý, nơi vợ ông qua đời. Cái chết của bà khiến ông buồn rầu và suy sụp, và các tác phẩm của ông, dù vẫn hài hước, đã trở nên u ám hơn hẳn. Ông qua đời năm 1910.
