Nguồn: Chief Seattle dies near the city named for him, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1866, mười ba năm sau khi những người định cư Mỹ thành lập thành phố được đặt theo tên ông, Tù trưởng Seattle đã qua đời tại một ngôi làng gần đó.
Sinh ra vào khoảng năm 1790, Seattle (Seathl) là tù trưởng của các bộ lạc người Duwamish và Suquamish sống quanh Vịnh Bờ biển Thái Bình Dương, mà ngày nay được gọi là Vịnh Puget. Ông là con trai của một người cha Suquamish và một người mẹ Duwamish, qua đó cho phép ông có được ảnh hưởng ở cả hai bộ lạc.
Kể từ đầu thập niên 1850, các nhóm nhỏ người Mỹ gốc Âu bắt đầu thành lập các ngôi làng dọc theo bờ Vịnh Puget. Tù trưởng Seattle đã chào đón những người hàng xóm mới của mình và đối xử tử tế với họ. Năm 1853, một số người định cư di chuyển đến một địa điểm trên Vịnh Elliott để thành lập một thị trấn cố định – vì Tù trưởng Seattle tỏ ra rất thân thiện và hiếu khách, nên những người định cư đã dùng tên ông để đặt cho khu định cư mới nhỏ bé của họ nhằm vinh danh ông.
Những người định cư Âu-Mỹ đã chọn địa điểm này vì khu rừng tươi tốt nằm trên vách đá phía sau ngôi làng mới. Cơn sốt Vàng ở California đã tạo ra một thị trường gỗ bùng nổ, và chẳng mấy chốc, hầu hết người dân trong làng đã bắt tay vào việc chặt cây và thả chúng “trượt” xuống một cái máng kéo dài đến một xưởng cưa mới xây dựng. Máng này gọi là “đường trượt” (skid road) và theo thời gian, nó dần trở thành khu phố chính ở Seattle, dù vẫn giữ nguyên tên gọi ban đầu. Nhưng khi khu thương mại Seattle được chuyển về phía bắc, khu vực này đã trở thành thiên đường cho những kẻ say rượu và vô gia cư. Do đó, “đường trượt” (“skid road” hoặc “skid row”) đã trở thành tiếng lóng để chỉ khu vực đổ nát của bất kỳ thị trấn nào.
Tuy nhiên, không phải tất cả cư dân bản địa ở Puget đều chào đón những người định cư da trắng như Tù trưởng Seattle. Chiến tranh đã nổ ra vào năm 1855 và người Mỹ bản địa từ Thung lũng Sông Trắng ở phía nam Seattle đã tấn công ngôi làng. Dù tin rằng những người định cư da trắng cuối cùng sẽ đẩy dân làng của ông đến bờ vực tuyệt chủng, nhưng Tù trưởng Seattle lập luận rằng sự kháng cự chỉ khiến những người định cư tức giận và đẩy nhanh sự diệt vong của người bản địa. Đến năm 1856, nhiều người bản địa kết luận rằng Tù trưởng Seattle đã đúng và quyết định cầu hòa.
Sau này, các nhà truyền giáo Dòng Tên đã đưa Tù trưởng Seattle tiếp cận với Công giáo, và ông đã trở thành một tín đồ ngoan đạo. Ông cầu nguyện mỗi sáng và tối trong suốt quãng đời còn lại của mình. Người dân của thành phố mới Seattle cũng thể hiện sự tôn trọng đối với tôn giáo truyền thống của vị tù trưởng. Người Suquamish tin rằng việc nhắc đến tên của một người đã khuất sẽ làm xáo trộn sự an nghỉ vĩnh hằng của họ. Vì vậy, với mong muốn đóng góp cho Tù trưởng Seattle một khoản “lộ phí” để giải quyết những khó khăn mà ông sẽ phải đối mặt ở thế giới bên kia, người dân Seattle đã tự nguyện nộp một khoản thuế nhỏ để sử dụng tên của tù trưởng. Ông qua đời vào năm 1866 ở độ tuổi khoảng 77.
