Nguồn: First Battle of Ypres, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1914, gần thành phố Ypres của Bỉ, quân Đồng minh Hiệp ước và quân Đức đã bắt đầu trận đánh đầu tiên trong ba trận đánh nhằm giành quyền kiểm soát thành phố và các vị trí thuận lợi của nó trên bờ biển phía bắc Bỉ trong Thế chiến I.
Sau khi đà tiến công của Đức qua Bỉ và miền đông nước Pháp bị chặn đứng bởi chiến thắng quyết định của phe Hiệp ước trong Trận Marne vào cuối tháng 09/1914, cái gọi là “Cuộc đua ra biển” (Race to the Sea) đã bắt đầu, khi hai bên cố gắng tấn công vào sườn của đối phương trên đường tiến về phía bắc, trong lúc vội vã xây dựng chiến hào trên đường đi. Cuộc đua kết thúc vào giữa tháng 10 tại Ypres, thành phố cổ của người Flemish, nơi có các công sự bảo vệ các cảng của Eo biển Manche và lối ra Biển Bắc.
Sau khi Đức chiếm được thành phố Antwerp của Bỉ vào đầu tháng 10, lực lượng Bỉ còn lại ở Antwerp cùng với Lực lượng Viễn chinh Anh (BEF) do Sir John French chỉ huy đã rút về Ypres, đến thành phố này trong các ngày 8-19/10 để tăng cường phòng thủ cho Bỉ và Pháp tại đây. Cùng lúc đó, quân Đức chuẩn bị phát động giai đoạn đầu của một cuộc tấn công nhằm phá vỡ phòng tuyến của quân Hiệp ước và chiếm Ypres cùng các cảng biển khác, qua đó kiểm soát các cửa ngõ ra Biển Bắc.
Sang ngày 19/10, giai đoạn giao tranh ác liệt kéo dài bắt đầu, khi Đức mở cuộc tấn công Flanders còn phe Hiệp ước kiên quyết kháng cự, đồng thời tìm kiếm cơ hội tấn công bất cứ khi nào có thể. Giao tranh tiếp tục, với tổn thất nặng nề cho cả hai bên, cho đến ngày 22/11, khi thời tiết mùa đông buộc trận chiến phải dừng lại. Khu vực nằm giữa các vị trí do cả hai bên thiết lập trong giai đoạn này – từ Ypres ở phía Anh đến Menin và Roulers ở phía Đức – được gọi là Công sự Ypres (Ypres salient), khu vực mà trong nhiều năm tiếp theo đã chứng kiến những trận đánh khốc liệt và tàn khốc nhất của cuộc chiến.
