Nguồn: Oprah launches influential book club, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1996, người dẫn chương trình trò chuyện ban ngày Oprah Winfrey đã ra mắt một câu lạc bộ sách trên truyền hình và công bố cuốn “The Deep End of the Ocean” của Jacquelyn Mitchard là lựa chọn đầu tiên của mình. Câu lạc bộ Sách của Oprah nhanh chóng trở thành một thế lực vô cùng ảnh hưởng trong giới xuất bản, bởi sự bảo chứng của nữ MC nổi tiếng hoàn toàn có thể đưa một cuốn sách trước đó ít người biết đến lọt vào danh sách bán chạy nhất.
Khi Câu lạc bộ Sách của Oprah mới ra mắt, một số người trong giới xuất bản đã hoài nghi về cơ hội thành công của nó. Như tờ New York Times đã lưu ý: “Dự án của Winfrey – giới thiệu sách, thậm chí là những tiểu thuyết văn học đầy tính thách thức, để khán giả đọc trước khi thảo luận trên chương trình trò chuyện của bà – ban đầu đã gây hoài nghi đáng kể trong giới văn chương, nơi nhiều người đánh đồng truyền hình ban ngày với các chương trình giải trí bình dân như phim nhiều tập và gameshow.” Tuy nhiên, câu lạc bộ này lại là một thành công rực rỡ đối với lượng người hâm mộ đông đảo của Winfrey, và nhiều cuốn sách do bà chọn sớm bán được hơn 1 triệu bản. (Bà không nhận được đồng nào từ doanh thu bán sách.) Khả năng của Winfrey trong việc biến không chỉ sách mà còn hầu như bất kỳ sản phẩm hoặc cá nhân nào được bà giới thiệu trở thành một hiện tượng về sau đã được biết đến với tên gọi “Hiệu ứng Oprah.”
Winfrey đã bảo chứng cho cả những tác phẩm của các tiểu thuyết gia mới vào nghề, bao gồm Mitchard, Wally Lamb (“She’s Come Undone”) và David Wroblewski (“The Story of Edgar Sawtelle”), lẫn các tác giả đã thành danh như Maeve Binchy (“Tara Road”), Cormac McCarthy (“The Road”) và Jeffrey Eugenides (“Middlesex”). Toni Morrison có bốn tác phẩm được chọn vào câu lạc bộ – “The Bluest Eye,” “Paradise,” “The Song of Solomon,” và “Sula” – nhiều hơn bất kỳ tác giả nào khác.
Năm 2001, sau khi cuốn “The Corrections” của ông được chọn, tiểu thuyết gia Jonathan Franzen đã chọc giận Winfrey khi công khai ám chỉ rằng một số lựa chọn của bà mang tính “sến súa” và việc được chọn vào câu lạc bộ có thể khiến các độc giả nam tiềm năng xa lánh cuốn sách. Winfrey đã rút lại lời mời Franzen xuất hiện trên chương trình truyền hình của mình để thảo luận về tác phẩm; tuy nhiên, ông đã có cơ hội thứ hai chín năm sau đó, khi cuốn tiểu thuyết bán chạy nhất của ông là “Freedom” được chọn vào Câu lạc bộ Sách của Oprah. Vào tháng 12/2010, ông chính thức tham gia chương trình của bà để nói về cuốn tiểu thuyết của mình, tác phẩm mà Winfrey gọi là “một kiệt tác.”
Năm 2003, Winfrey chuyển hướng giới thiệu từ các tựa sách đương đại sang các tác phẩm kinh điển, bao gồm “The Good Earth” của Pearl S. Buck, “East of Eden” của John Steinbeck, và “The Heart is a Lonely Hunter” của Carson McCullers. Năm 2004, khi Winfrey chọn “Anna Karenina” của Leo Tolstoy, nhà xuất bản đã in thêm 800.000 bản tiểu thuyết.
Năm 2005, Winfrey đảo ngược chính sách “chỉ chọn sách kinh điển” của mình, một phần vì bà muốn có những cuộc thảo luận trực tiếp với các tác giả có tác phẩm được bà ủng hộ. Tựa sách đương đại đầu tiên của bà là “A Million Little Pieces” của James Frey, một cuốn hồi ký ra mắt năm 2003 viết về chứng nghiện ngập và quá trình cai nghiện. Sau khi xuất hiện trên chương trình của Winfrey để quảng bá cho cuốn sách, Frey sau đó buộc phải thừa nhận rằng một số phần trong câu chuyện là hư cấu. Ông xuất hiện lại trên chương trình vào đầu năm 2006 và phải đối mặt với những câu hỏi gay gắt từ Winfrey. Những lời bịa đặt của Frey đã châm ngòi cho một cuộc tranh luận trên toàn nước Mỹ về định nghĩa của thể loại hồi ký.
Tính đến mùa cuối cùng của chương trình truyền hình của Winfrey vào năm 2011, đã có hơn 60 tựa sách được chọn vào Câu lạc bộ Sách của Oprah.