Nguồn: Western Union completes the first transcontinental telegraph line, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1861, các công nhân của Công ty Điện tín Western Union đã nối liền mạng lưới điện tín miền đông và miền tây nước Mỹ tại thành phố Salt Lake, bang Utah. Sự kiện này đánh dấu việc hoàn thành tuyến điện tín xuyên lục địa, lần đầu tiên cho phép liên lạc tức thời giữa Washington, D.C. và San Francisco. Stephen J. Field – chánh án bang California – đã gửi bức điện tín xuyên lục địa đầu tiên cho Tổng thống Abraham Lincoln. Trong bức điện, ông dự đoán rằng tuyến liên lạc mới này sẽ giúp đảm bảo lòng trung thành của các bang miền tây đối với phe Liên minh trong suốt Nội chiến.
Nỗ lực xây dựng tuyến điện tín xuyên lục địa chỉ mới bắt đầu hơn một năm trước, khi Quốc hội Mỹ thông qua khoản trợ cấp 40.000 USD/năm cho bất kỳ công ty nào xây dựng đường dây kết nối được mạng lưới miền đông và miền tây. Đúng như tên gọi của mình, Công ty Điện tín Western Union (nghĩa đen là Kết nối miền Tây) đã đón nhận thử thách này và lập tức bắt tay vào việc xây dựng tuyến nối quan trọng trải dài từ rìa phía tây bang Missouri đến Thành phố Salt Lake.
Những trở ngại khi thi công đường dây băng qua những vùng đồng bằng và đồi núi hẻo lánh ở miền tây nước Mỹ là vô cùng lớn. Dây cáp và các quả sứ cách điện bằng thủy tinh phải được vận chuyển bằng đường biển đến San Francisco, sau đó dùng xe ngựa kéo chở ngược về phía đông qua dãy Sierra Nevada. Việc cung cấp hàng nghìn cột điện tín cũng là một thách thức gian nan không kém tại khu vực Đại Bình nguyên gần như vắng bóng cây cối, và toàn bộ số cột này cũng phải được vận chuyển từ các vùng núi phía tây.
Vào mùa hè năm 1861, một nhóm chiến binh từ bộ lạc Sioux đã cắt đứt một phần đường dây vừa hoàn thành và lấy đi một đoạn cáp dài để làm vòng tay. Nhưng sau đó, vài người đeo những chiếc vòng tay bằng dây điện tín này đã đổ bệnh. Một pháp sư của bộ lạc Sioux đã thuyết phục họ rằng vị thần của “sợi dây biết nói” đang trừng phạt hành động báng bổ của họ. Kể từ đó, người Sioux không đụng đến đường dây này nữa. Nhờ vậy, Western Union đã có thể kết nối Bờ Đông và Bờ Tây của nước Mỹ sớm hơn dự kiến rất nhiều, và trước tận 8 năm so với thời điểm tuyến đường sắt xuyên lục địa được hoàn thành.
