Nguồn: Six-year-old Adam Walsh is abducted, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1981, cậu bé 6 tuổi Adam John Walsh đã bị bắt cóc từ một trung tâm thương mại ở Hollywood, Florida, rồi sau đó được phát hiện đã bị sát hại. Sau vụ án mạng, cha của Adam, John Walsh, đã trở thành một nhà hoạt động hàng đầu vì quyền của các nạn nhân, và là người dẫn chương trình truyền hình dài tập Những kẻ bị truy nã gắt gao nhất nước Mỹ (America’s Most Wanted).
Đầu giờ chiều ngày 27/07, Adam cùng mẹ, Reve, bước vào một cửa hàng bách hóa Sears. Bà đã cho phép con trai xem một nhóm các bé trai lớn tuổi hơn chơi trò chơi điện tử trong khu đồ chơi trong lúc bà đi mua sắm gần đó. Khi bà quay lại đón con chưa đầy 10 phút sau, cậu bé đã biến mất.
Các nhà điều tra xác định rằng một nhân viên bảo vệ tuổi teen đã yêu cầu những đứa trẻ lớn hơn rời đi vì chúng đã gây rối. Adam, được cho là một đứa trẻ nhút nhát và có lẽ không dám lên tiếng, đã đi theo một trong những cậu bé lớn hơn ra ngoài mà không nói với nhân viên bảo vệ rằng mẹ cậu đang ở trong cửa hàng. Cậu bé nhiều khả năng đã bị bắt cóc bên ngoài cửa hàng sau khi đứa trẻ kia rời đi. Cha mẹ Adam đã mở một cuộc truy lùng quy mô lớn để tìm con trai mình; tuy nhiên, vào ngày 10/08/1981, cái đầu bị cắt rời của cậu bé đã được hai ngư dân phát hiện trong một kênh thoát nước ở Vero Beach, Florida, cách Hollywood hơn 160 km. Phần thi thể còn lại của cậu không bao giờ được tìm thấy.
Sang tháng 10/1983, tên tội phạm chuyên nghiệp Ottis Ellwood Toole, khi đó là tù nhân tại nhà tù Raiford, Florida, thú nhận đã bắt cóc và sát hại Adam, đồng thời cáo buộc kẻ giết người hàng loạt Henry Lee Lucas có liên quan đến vụ án. Tuy nhiên, các nhà điều tra sớm phát hiện ra rằng Lucas không thể liên quan vì hắn ta đang ở trong tù ở Virginia khi Adam bị bắt cóc. Toole sau đó thừa nhận hắn đã tự mình thực hiện tội ác và cảnh sát thông báo họ đã tìm thấy kẻ giết Adam. Tuy nhiên, các nhà điều tra không thể tìm thấy thi thể của Adam ở nơi Toole tuyên bố đã chôn cất cậu bé, và vì không có bất kỳ bằng chứng vật lý nào khác, nên công tố bang Florida không thể truy tố vụ án.
Vài tháng sau, Toole rút lại lời thú tội của mình, và trong những năm sau đó, hắn liên tục thú nhận đã giết Adam Walsh rồi rút lại lời khai. Sau cùng, hắn qua đời vì bệnh xơ gan và AIDS vào năm 1996 tại một nhà tù ở Florida, nơi hắn đang chờ thi hành án tử hình vì một vụ giết người khác. Nhiều năm sau, kẻ giết người hàng loạt Jeffrey Dahmer, người đang sống ở Florida vào thời điểm Adam bị bắt cóc, được cho là nghi phạm tiềm năng trong vụ án. Dahmer qua đời tại một nhà tù ở Wisconsin vào năm 1994. Ngày 16/12/2008, sở cảnh sát ở Hollywood, Florida tuyên bố rằng vụ án chống lại Toole đã có đủ bằng chứng thuyết phục để khép lại cuộc điều tra về cái chết của Adam.
John Walsh đã biến nỗi đau của mình thành nỗ lực vận động cho các nạn nhân của những tên tội phạm. Năm 1984, ông trở thành người sáng lập Trung tâm Quốc gia về Trẻ em Mất tích và Bị bóc lột, và đến năm 1988, ông trở thành người dẫn chương trình America’s Most Wanted, một chương trình từ đó đã giúp các quan chức hành pháp truy tìm hàng trăm tội phạm bỏ trốn. Ngày 27/07/2006, 25 năm sau khi Adam mất tích, Tổng thống George W. Bush đã ký duyệt Đạo luật Bảo vệ và An toàn Trẻ em Adam Walsh, theo đó giúp xây dựng cơ sở dữ liệu quốc gia về những kẻ phạm tội tình dục trẻ em bị kết án, tăng cường hình phạt liên bang đối với các tội ác nhắm vào trẻ em, và cung cấp kinh phí cũng như đào tạo cho cơ quan hành pháp để chống lại các tội ác liên quan đến việc bóc lột tình dục trẻ em qua Internet.
