Nguồn: First volume of “Little Women” is published, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1868, phần đầu tiên của cuốn sách Little Women (Những Người Phụ Nữ Nhỏ Bé) của Louisa May Alcott đã được xuất bản. Cuốn tiểu thuyết này sẽ trở thành cuốn sách bán chạy đầu tiên của Alcott và là một tác phẩm kinh điển dành cho thiếu nhi được yêu thích rộng rãi.
Giống như nhân vật trong truyện, Jo March, Alcott là con thứ hai trong một gia đình có bốn cô con gái. Bà sinh ra ở Pennsylvania, nhưng dành phần lớn cuộc đời ở Concord, Massachusetts, nơi cha bà, Bronson, giao du với các nhà tư tưởng trường phái Siêu việt luận (Transcendentalism) Ralph Waldo Emerson và Henry David Thoreau. Thái độ tự do của những người theo chủ nghĩa Siêu việt đã để lại dấu ấn sâu sắc trong Louisa May Alcott.
Cha bà cũng mở một trường học dựa trên giáo lý Siêu việt, nhưng sau sáu năm hoạt động, ngôi trường đã thất bại, và ông không còn khả năng nuôi sống gia đình. Louisa dành phần lớn cuộc đời và sự nghiệp viết lách của mình để kiếm tiền cho gia đình. Năm 1852, truyện ngắn đầu tay của bà, Rival Painters: A Tale of Rome, được xuất bản trên một tạp chí định kỳ, và bà bắt đầu kiếm sống bằng những câu chuyện tình cảm và bi kịch trong hai thập kỷ tiếp theo. Năm 1862, bà làm y tá cho quân đội Liên bang miền Bắc trong Nội chiến Mỹ cho đến khi bệnh thương hàn tàn phá sức khỏe của bà. Bà đã chuyển những trải nghiệm này thành cuốn Hospital Sketches (1863), tác phẩm giúp bà nổi tiếng trong vai trò nhà văn.
Trong lúc tìm kiếm một tác phẩm bán chạy nhất, một nhà xuất bản đã đề nghị Alcott viết một cuốn sách dành cho trẻ em gái. Dù ban đầu còn ngần ngại, bà đã dồn hết tài năng của mình vào tác phẩm, và phần đầu tiên của tiểu thuyết nhiều kỳ Little Women đã ngay lập tức thành công. Sau đó, mỗi ngày bà viết thêm một chương cho phần thứ hai của cuốn sách. Đáng tiếc là những tác phẩm hư cấu thiếu nhi sau này của bà, bao gồm Little Men (1871), An Old-Fashioned Girl (1870), Eight Cousin (1875), và Jo’s Boys (1886), không được yêu thích bằng Little Women. Bà cũng viết nhiều truyện ngắn cho người lớn.
Louisa trở thành người ủng hộ mạnh mẽ các vấn đề của phụ nữ và dành phần lớn cuộc đời để chăm sóc nhu cầu tài chính, tình cảm, và thể chất của gia đình. Cha bà mất vào tháng 03/1888, và bà cũng ra đi theo ông chỉ hai ngày sau đó, ở tuổi 55.
