Nguồn: First drunk driving arrest, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1897, một tài xế taxi 25 tuổi ở London tên là George Smith đã trở thành người đầu tiên trong lịch sử bị bắt vì tội lái xe khi say rượu sau khi tông chiếc xe của mình vào một tòa nhà. Smith sau đó đã nhận tội và bị phạt 20 shilling.
Smith đã để lại một dấu ấn hi hữu trong lịch sử ngành xe hơi khi vào lúc 12:45 sáng hôm đó, chiếc taxi chạy bằng điện của ông lao ra khỏi đường và tông thẳng vào một tòa nhà trên phố New Bond ở Mayfair, làm vỡ một đường ống nước và phần khung trên của một cửa sổ, theo một bản tin trên tờ Morning Post của London. Bài báo lưu ý rằng một cảnh sát đã phát hiện xe của Smith lạng lách bất thường trên những con phố lúc rạng sáng. Dấu hiệu này hoàn toàn trùng khớp với lời thú nhận sau đó của tài xế rằng ông đã uống “hai hoặc ba ly bia” trước khi ngồi sau vô lăng.
Smith là một trong số ít những tài xế làm việc cho Công ty Taxi Điện London. Những chiếc taxi chạy bằng pin của hãng này – những chiếc xe tự hành cho thuê đầu tiên trong thành phố – mới chỉ đi vào hoạt động được vài tuần khi sự cố xảy ra. Những cỗ “xe không ngựa kéo” đời mới này có thể chạy được khoảng 48 km sau mỗi lần sạc, với tốc độ tối đa từ 14 đến 19 km/h; tài liệu không ghi chép lại liệu Smith có đang chở khách vào thời điểm xảy ra tai nạn hay không.
Khi bị đưa ra trước Tòa án Cảnh sát Phố Marlborough, Smith đã nhận tội điều khiển xe trong tình trạng say xỉn – vụ bắt giữ và truy tố vì tội lái xe khi say rượu đầu tiên được ghi nhận trên thế giới. Thẩm phán đã phạt ông 20 shilling và nghiêm khắc khiển trách ông vì hành vi liều lĩnh làm người dân London hoảng sợ cũng như gây thiệt hại về tài sản. Thẩm phán cũng lưu ý rằng việc điều khiển một chiếc “xe không ngựa kéo” trong tình trạng thiếu tỉnh táo là một thách thức rất khác so với việc điều khiển một con ngựa. Dù phải nhiều thập kỷ nữa các công cụ khoa học để đo nồng độ cồn mới ra đời, vụ án này đã tạo ra một tiền lệ pháp lý sơ khai bằng cách mở rộng các bộ luật hiện hành về việc cấm say xỉn khi điều khiển xe ngựa sang kỷ nguyên xe cơ giới đang bùng nổ.