Nguồn: Man who served 25 years for murder exonerated by DNA, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 2011, Michael Morton – người từng phải ngồi tù 25 năm vì tội sát hại vợ mình – đã được trả tự do sau khi bằng chứng ADN chỉ ra một người đàn ông khác mới là thủ phạm. Công tố viên trong vụ án này sau đó đã bị buộc tội che giấu những bằng chứng cho thấy sự vô tội của Morton.
Quay trở lại vào chiều ngày 13/08/1986, một người hàng xóm đã phát hiện Christine Morton (31 tuổi) bị đánh đến chết trên giường tại nhà riêng ở Hạt Williamson, Texas (gần Austin). Đây là nơi cô sống cùng chồng là Michael – quản lý một cửa hàng tạp hóa – và cậu con trai 3 tuổi của họ. Sáu tuần sau, Morton, một người chưa từng có tiền án tiền sự hay lịch sử bạo lực, đã bị bắt vì tội sát hại Christine.
Tại phiên tòa, bên công tố lập luận rằng Morton đã ra tay sát hại người vợ gắn bó 7 năm với mình, sau khi cô từ chối quan hệ tình dục với anh vào đêm ngày 12/08, cũng là sinh nhật lần thứ 32 của anh. Morton một mực khẳng định mình không liên quan gì đến cái chết của vợ và cho rằng một kẻ đột nhập đã sát hại cô sau khi anh đi làm vào sáng sớm ngày 13/08. Dù không có bất kỳ nhân chứng hay bằng chứng vật lý nào liên kết Morton với tội ác; anh vẫn bị kết án vào ngày 17/02/1987 và phải nhận bản án tù chung thân.
Năm 2005, đội ngũ luật sư bào chữa cho Morton đã yêu cầu tiểu bang xét nghiệm ADN trên một số vật chứng, bao gồm một chiếc khăn dính máu mà cảnh sát tìm thấy vào ngày hôm sau vụ án mạng tại một công trường bỏ hoang gần nhà Morton. Trưởng công tố viên Hạt Williamson đã ngăn chặn thành công mọi yêu cầu xét nghiệm cho đến năm 2010, khi một tòa phúc thẩm ở Texas ra lệnh phải tiến hành xét nghiệm chiếc khăn này. Đến mùa hè năm 2011, kết quả xét nghiệm cho thấy chiếc khăn chứa máu và tóc của Christine Morton, cùng với ADN của một người đàn ông khác tên là Mark Alan Norwood. Tên này là một tội phạm có lý lịch cộm cán, và lúc xảy ra vụ án hắn đang làm nghề trải thảm ở khu vực Austin.
Michael Morton được ra tù vào ngày 04/10/2011 và chính thức được minh oan vào tháng 12 cùng năm. Một tháng sau khi Morton được tự do, Norwood (57 tuổi) đã bị bắt vì tội sát hại Christine Morton. Đến tháng 03/2013, hắn bị kết tội giết cô và nhận án tù chung thân. Dựa trên bằng chứng ADN, Norwood cũng bị truy tố vì sát hại một người phụ nữ thứ hai tên là Debra Baker. Vụ án mạng Baker vào năm 1988 tại Austin trước đó vẫn là một bí ẩn chưa có lời giải. Giống như Christine, Baker cũng bị đánh đến chết ngay trên giường. Vào thời điểm bị sát hại, cô sống chỉ cách nhà Norwood vài khu phố.
Sang tháng 10/2012, sau cuộc điều tra kéo dài gần một năm, Đoàn Luật sư Bang Texas đã đệ đơn kỷ luật đối với Ken Anderson – công tố viên trong vụ án của Morton (người đã trở thành thẩm phán khu vực ở Texas vào năm 2002). Đơn kỷ luật cáo buộc ông này đã giấu nhẹm nhiều bằng chứng quan trọng đối với các luật sư của Morton. Trong số đó có bản ghi âm cuộc phỏng vấn vào tháng 08/1986 giữa điều tra viên chính của vụ án và mẹ vợ của Morton, trong đó bà khẳng định rằng cậu con trai 3 tuổi của Morton đã kể chi tiết cho bà nghe về việc tận mắt chứng kiến cảnh mẹ mình bị giết và xác nhận rằng cha cậu bé không có ở nhà vào thời điểm đó. Trong một thỏa thuận nhằm dàn xếp các cáo buộc nhắm vào mình vào tháng 11/2013, Anderson đã chấp nhận ngồi tù 10 ngày, thực hiện 500 giờ lao động công ích, từ bỏ giấy phép hành nghề luật sư, và nộp phạt 500 đô la Mỹ.