Nguồn: Battle of Belmont, Missouri, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1861, lực lượng Liên minh miền Bắc dưới quyền chỉ huy của Ulysses S. Grant đã tiến công một doanh trại của phe Hợp bang miền Nam trong Trận Belmont ở bang Missouri, nhưng sau đó buộc phải tháo chạy khi quân tiếp viện của phe Hợp bang kéo đến. Dù Grant tuyên bố chiến thắng, phe Liên minh không giành thêm được tấc đất nào, còn phe Hợp bang vẫn kiểm soát chặt chẽ đoạn Sông Mississippi này.
Cuộc đụng độ này nằm trong kế hoạch của Grant nhằm đánh chiếm thành trì của phe Hợp bang tại Columbus, bang Kentucky, nằm ngay bên kia sông đối diện Belmont, bằng cách trước tiên đánh đuổi lực lượng đồn trú của đối phương tại Belmont. Tướng Leonidas Polk, chỉ huy phe Hợp bang tại Columbus, đã bố trí khoảng 1.000 binh sĩ quanh Belmont để bảo vệ cả hai bên bờ sông. Vào tối ngày 06/11, Grant đưa 3.000 binh sĩ xuôi dòng Sông Mississippi từ Cairo, bang Illinois. Lực lượng này đổ bộ vào rạng sáng ngày 07/11, tại vị trí cách Belmont chỉ ba dặm về phía thượng nguồn, rồi bắt đầu tấn công.
Khi nghe thấy tiếng động từ chiến trường, Polk nhanh chóng cử thêm 2.500 binh sĩ vượt sông để giải cứu lực lượng của mình đang bị bao vây. Phe Liên minh đã đánh tan cánh quân tiếp viện vừa đến và khiến họ phải bỏ chạy tán loạn dọc bờ sông. Đến lúc này, binh sĩ miền Bắc bắt đầu ăn mừng chiến thắng và cướp phá doanh trại của phe miền Nam.
Trước đó, Grant đã lệnh cho một lực lượng nhỏ của phe Liên minh do Tướng Charles Smith chỉ huy tiến quân từ Paducah, Kentucky, nằm ở phía đông bắc, nhằm đánh lạc hướng và ngăn Polk điều thêm quân tiếp viện đến Belmont. Grant hy vọng Polk sẽ tin rằng cánh quân của Smith mới là mũi tấn công chính, còn cuộc chiến ở Belmont chỉ là đòn nghi binh. Tuy nhiên, Polk không mắc mưu và tiếp tục cử thêm viện binh đến Belmont. Năm trung đoàn Hợp bang đã tới nơi ngay khi Grant ra lệnh cho binh sĩ của mình rút trở lại tàu. Bản thân Grant suýt bị bắt, nhưng vẫn kịp đưa phần lớn lực lượng của mình rút an toàn xuống sông. Sau đó, quân Liên minh rút lui về Cairo.
Phía Grant chịu tổn thất 120 người chết và 487 người bị thương hoặc bị bắt, trong khi phe miền Nam có 105 người chết và 536 người bị thương hoặc bị bắt. Dù không chiếm thêm được vùng lãnh thổ nào, Grant đã chứng tỏ rằng – khác với nhiều tướng lĩnh Liên minh khác – ông sẵn sàng phát động một chiến dịch bằng chính những nguồn lực sẵn có trong tay thay vì chờ viện binh. Chính tính cách này đã giúp ích rất nhiều cho Grant trong suốt cuộc nội chiến và cuối cùng đưa ông lên vị trí chỉ huy cao nhất của quân đội Liên minh.
