Nguồn: Craig Breedlove sets new land-speed record, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1965, tại Đồng Muối Bonneville ở bang Utah, Craig Breedlove (28 tuổi, người California) đã lập một kỷ lục tốc độ trên bộ mới – 600,601 dặm/h (966,57 km/h) – trên chiếc xe Spirit of America của mình. Chiếc xe có giá 250.000 USD và được trang bị một động cơ bổ sung lấy từ máy bay phản lực của Hải quân.
Trên thực tế, Breedlove đã lái xe băng qua sa mạc hai lần trong ngày hôm đó, bởi vì luật kỷ lục thế giới quốc tế yêu cầu một chiếc xe phải thực hiện hai vòng chạy tính giờ, mỗi vòng dài một dặm, trong vòng một giờ. (Các quan chức sẽ ghi lại tốc độ trung bình của cả hai lượt chạy). Trong lượt chạy đầu tiên, Breedlove đạt tốc độ 593,178 dặm/h (954,63 km/h); trong lượt thứ hai – cũng là lần đầu tiên có người chính thức vượt mốc 600 dặm/h – ông đã đạt tốc độ 608,201 dặm/h (978,8 km/h). “Con số 600 đó tuyệt hơn con số 599 cả ngàn lần,” ông chia sẻ sau đó. “Chao ôi, cảm giác thật tuyệt vời.”
Trong gần 20 năm trước đó, người đàn ông đạt được tốc độ nhanh nhất trên bộ là John Cobb (người Anh), người đã lái chiếc Railton Special động cơ đốt trong của mình đạt kỷ lục 394,2 dặm/h (634,4 km/h) cũng tại cánh đồng muối này vào năm 1947. (Bonneville là một địa điểm phổ biến cho các cuộc đua xe và kiểm tra tốc độ vì, không giống như bê tông, bề mặt muối của nó hấp thụ rất nhiều nước, giúp đường đua luôn mát mẻ). Nhưng vào tháng 10/1963, Breedlove đã lái một phiên bản ba bánh của chiếc Spirit of America để lập kỷ lục mới: 407,45 dặm/h (655,73 km/h).
Và rồi, mọi giới hạn bắt đầu bị phá vỡ: Trong suốt 2 năm tiếp theo, Breedlove cùng hai tay đua khác – Tom Green và Art Arfons, người đã lái một cỗ máy tự chế mang tên Green Monster – đã liên tục chuyền tay nhau danh hiệu tốc độ trên bộ giống như một củ khoai tây nóng. Họ đã phá kỷ lục tới sáu lần chỉ trong một năm, một điều chưa từng ai làm được kể từ năm 1904.
Đến tháng 10/1964, Breedlove trở thành người đầu tiên vượt quá tốc độ 500 dặm/h, thậm chí suýt mất mạng trong lần thử sức đó: Chiếc dù của Spirit of America – cơ cấu phanh của cỗ máy này – đã bị đứt phăng ở cuối đoạn đường một dặm, khiến Breedlove văng khỏi đường đua, lao xuyên qua một dãy cột điện và rơi xuống một hồ muối. Ông đã trốn thoát qua cửa sổ trên nóc xe cùng với một kỷ lục mới: 526,28 dặm/h (846,96 km/h). Một năm sau, Arfons đã phá vỡ kỷ lục đó, nhưng vinh quang của ông tồn tại thật ngắn ngủi. Chỉ hơn một tuần sau, Breedlove và chiếc xe phản lực của mình đã lao vút qua mốc 600 dặm/h.
Arfons thề sẽ quay lại, nhưng ông đã làm hỏng chiếc Green Monster trong lần chạy phá kỷ lục của mình và không bao giờ có thể sửa chữa nó hoàn toàn. Thay vào đó, Breedlove đã giữ vững danh hiệu này trong gần 5 năm, cho đến khi Gary Gabelich điều khiển chiếc Blue Flame chạy bằng năng lượng tên lửa đạt tốc độ trung bình 622,4 dặm/h (1001,65 km/h).
