Nguồn: Andrew Johnson signs off on the execution of Lincoln assassination conspirators, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1865, Tổng thống Andrew Johnson đã ký một sắc lệnh hành pháp xác nhận bản án quân sự dành cho một nhóm người đã âm mưu giết cố Tổng thống Abraham Lincoln, khi đó là Tổng tư lệnh của Quân đội Mỹ. Với chữ ký của mình, Johnson đã ra lệnh hành quyết bốn kẻ có tội.
Những người ủng hộ Hợp bang miền Nam là David E. Herold, G. A. Atzerodt, Lewis Payne, Mary E. Surratt, Michael O’Laughlin, Edward Spangler, Samuel Arnold, và Samuel A. Mudd đã bị đưa ra xét xử vào ngày 09/05 và bị kết án vào ngày 05/07 vì đã lập mưu một cách “ác ý, phạm pháp, và phản bội” với một số người khác, bao gồm cả John Wilkes Booth, người đã ám sát Tổng thống Lincoln vào ngày 14/04/1865. Ngoài việc nhắm vào Lincoln, những kẻ âm mưu cũng lên kế hoạch giết Tướng Ulysses S. Grant khi ông chỉ huy quân đội Liên minh miền Bắc trong Nội chiến chống lại các tiểu bang miền Nam. Phó Tổng thống Andrew Johnson, người kế nhiệm Lincoln làm Tổng thống, cũng là một trong những mục tiêu mà nhóm này nhắm tới.
Tổng thống Hợp bang miền Nam Jefferson Davis, dù không bị buộc tội trong vụ việc cụ thể này, nhưng đã bị buộc tội kích động nhóm phản bội giết chết các nhà lãnh đạo chủ chốt của phe miền Bắc. Davis là cựu thượng nghị sĩ đến từ Mississippi, người đã lãnh đạo cuộc ly khai của tiểu bang này khỏi Liên minh vào năm 1860. Tòa án tuyên bố rằng Davis “đã hỗ trợ và an ủi những kẻ nổi loạn, tham gia vào cuộc nổi loạn vũ trang chống lại nước Mỹ, và hỗ trợ hành động lật đổ Hiến pháp và luật pháp của Mỹ như đã kể trên.”
Theo hồ sơ của Bộ Chiến tranh, Mary Surratt và Edward Spangler đã giúp John Wilkes Booth vào được khu vực khán đài nơi Lincoln ngồi vào thời điểm bị sát hại. Sau đó, Spangler đã “cản trở” nỗ lực cứu sống Lincoln. Herold đã giúp Booth trốn thoát khỏi các sĩ quan quân đội. Về phần mình, Payne đã cố gắng giết Ngoại trưởng của Lincoln, William H. Seward, tại nhà riêng của ông vào cùng đêm Lincoln bị bắn. Seward bị thương do dao đâm vào mặt và cổ họng khi bị tấn công, nhưng đã may mắn sống sót. Atzerodt thì đã chờ phục kích Phó Tổng thống Johnson vào đêm ngày 14/04, nhưng báo cáo không nêu rõ địa điểm. Và O’Laughlin bị buộc tội tìm cách giết Grant. Những người khác bị kết tội hỗ trợ hoặc giúp đỡ Booth vào nhiều thời điểm khác nhau trước và sau vụ ám sát Lincoln.
Cuối cùng, Herold, Atzerodt, Payne, và Surratt bị kết án tử hình bằng cách treo cổ. Còn Spangler, O’Laughlin, Mudd, và Arnold bị kết án tù chung thân kết hợp lao động khổ sai.
