Nguồn: Ferrari race car crashes at Mille Miglia race, killing 11, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1957, trong giải đua xe thể thao sức bền danh tiếng Mille Miglia tại Ý, tay đua Alfonso de Portago của đội Ferrari tử nạn trong một vụ va chạm kinh hoàng. Vụ tai nạn cướp đi sinh mạng của tay đua 28 tuổi người Tây Ban Nha, lái phụ Edmund Nelson và chín khán giả, cuối cùng dẫn đến việc chấm dứt giải Mille Miglia — giải đua thường niên được thành lập vào năm 1927.
Alfonso de Portago chỉ còn cách vạch đích khoảng 48 km trong cuộc đua đường trường dài 1.600 km thì một trong những chiếc lốp trên chiếc Ferrari động cơ 3,8 lít màu đỏ rực của anh bất ngờ phát nổ. Anh gặp nạn trên một đoạn đường thẳng giữa thị trấn Goito và Guidizzolo khi đang di chuyển với tốc độ hơn 240 km/h. Vào thời điểm xảy ra tai nạn, Portago đang ở vị trí thứ tư, dù đây là lần đầu tiên anh cầm lái trên đường đua Mille Miglia quanh co và nguy hiểm, chạy vòng giữa Brescia và Rome. Theo tạp chí Sports Illustrated, đây là “thảm họa liên đới tồi tệ nhất” trong môn đua xe kể từ thảm kịch Le Mans năm 1955, chỉ mới hai năm trước đó.
Don Alfonso Cabeza de Vaca y Leighton — Hầu tước de Portago thứ 17 — là một nhân vật xuất chúng, con trai của một nhà quý tộc Tây Ban Nha và là con đỡ đầu của Vua Tây Ban Nha Alfonso VIII. Portago đã trở thành đối thủ đáng gờm trong nhiều môn thể thao, bao gồm polo, đua ngựa vượt chướng ngại vật, đua ngựa, bơi lội và jai-alai. Anh thậm chí còn thi đấu với tư cách thành viên của đội đua xe trượt tuyết lòng máng Olympic duy nhất của Tây Ban Nha vào năm 1956. Nổi tiếng là người đam mê cảm giác mạnh, Portago lấy được bằng phi công ở tuổi 17, nhưng nhanh chóng bị tước bằng sau khi có tin đồn anh đã lái một chiếc máy bay mượn bay lượn dưới một cây cầu ở London để thắng khoản cá cược 500 đô la.
Cú va chạm chết người của Portago cướp đi sinh mạng của chín khán giả khi chiếc xe của anh lao qua hàng rào và đâm vào đám đông người xem dày đặc. Thảm kịch đánh dấu sự kết thúc của Mille Miglia, giải đua đường trường khét tiếng vốn đã bị phủ bóng bởi những vụ tai nạn thảm khốc. Nhà báo Ken W. Purdy, người quen biết Portago, viết trên tạp chí Car & Driver rằng vận động viên huyền thoại này “là một vật điểm tô cho thế giới… một cột lửa trong đêm, có lẽ không tạo ra nhiệt hay ánh sáng hữu ích nào, nhưng dẫu sao vẫn là một ánh hào quang rực rỡ để chiêm ngưỡng.”
