Nguồn: George Eastman patents Kodak camera, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1888, nhà phát minh George Eastman đã nhận Bằng sáng chế Mỹ số 388.850 cho một chiếc máy ảnh cầm tay nhỏ dùng phim cuộn và đồng thời đăng ký nhãn hiệu “Kodak” (Số đăng ký 15.825). Được thiết kế hướng tới những người mới làm quen với nhiếp ảnh, thiết bị này tối ưu hóa sự tiện dụng. Cuộn phim được lắp sẵn cùng kiểu dáng hộp mới của máy ảnh đã tạo nên một cuộc cách mạng, biến nhiếp ảnh từ một nghề chuyên môn thành một thú vui phổ biến và được đông đảo mọi người đón nhận.
Với kích thước chỉ khoảng 9,5 x 8,3 x 16,5 cm, chiếc máy ảnh Kodak cầm tay này nặng chưa tới 1 kg và không yêu cầu người dùng phải điều chỉnh hay được đào tạo kỹ thuật chuyên môn. Việc chụp một bức ảnh từng rất cồng kềnh – các đời máy trước đòi hỏi người dùng phải biết lắp những tấm kính nặng – nay chỉ đơn giản là kéo một sợi dây để lên cò màn trập, chĩa máy ảnh vào đối tượng và nhấn nút chụp.
Kodak cũng đơn giản hóa quá trình tráng rửa ảnh. Sau khi chụp hết cuộn phim 100 kiểu lắp sẵn, người dùng có thể gửi máy ảnh qua bưu điện đến nhà máy của Eastman ở Rochester, New York. Tại đây, công ty sẽ rửa phim, sau đó gửi trả lại cho chủ nhân các bức ảnh đã in, phim âm bản, và chiếc máy ảnh đã được nạp sẵn một cuộn phim mới. Để quảng bá cho sự đơn giản tuyệt đối này, Eastman tạo ra câu khẩu hiệu: “You press the button, we do the rest” (Bạn chỉ cần nhấn nút, chúng tôi sẽ lo phần còn lại).
George Eastman sinh ngày 12/07/1854 tại Waterville, New York. Sau khi bỏ học trung học ở tuổi 14 để phụ giúp người mẹ góa bụa và các chị em gái, ông đã trải qua nhiều công việc khác nhau – đi lên từ một cậu bé đưa thư tại một công ty bảo hiểm đến vị trí nhân viên cấp dưới tại Ngân hàng Tiết kiệm Rochester. Ông đã có một sự nghiệp rộng mở trong ngành ngân hàng, cho đến khi cơn sốt đất ở Cộng hòa Dominica thu hút sự chú ý của Eastman.
Theo lời khuyên của một đồng nghiệp, ông mua thiết bị nhiếp ảnh để ghi lại chuyến đi của mình. Eastman tả lại rằng bộ đồ nghề này “nặng như ngựa thồ”: một chiếc máy ảnh lớn đòi hỏi một chân máy cồng kềnh, một cái lều để bôi nhũ tương nhiếp ảnh lên các tấm kính, một khay giữ kính, hóa chất, và các thùng thủy tinh. Eastman chưa bao giờ thực hiện chuyến đi đến Dominica. Thay vào đó, ông trở nên say mê nhiếp ảnh và được thôi thúc tìm cách đơn giản hóa toàn bộ quá trình này.
Chiếc máy ảnh Kodak đầu tiên được bán vào tháng 05/1888, ba tháng trước khi chính thức được cấp bằng sáng chế. Chỉ trong vòng một năm, hơn 5.000 chiếc Kodak đã được bán ra. Trong vòng 10 năm sau đó, một tạp chí nhiếp ảnh ước tính đã có hơn 1,5 triệu máy ảnh dùng phim cuộn được người tiêu dùng chọn mua, biến việc chụp ảnh nhanh thành một sở thích trên toàn nước Mỹ.