Nguồn: U.S. space probe, Mariner, visits Mercury, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1974, tàu thăm dò vũ trụ không người lái Mariner 10 của Mỹ, do NASA phóng đi vào tháng 11/1973, đã trở thành tàu vũ trụ đầu tiên đến thăm Sao Thủy, gửi về những hình ảnh cận cảnh của thiên thể thường bị che khuất do nằm quá gần Mặt Trời.
Mariner 10 đã đến thăm Sao Kim tám tuần trước đó, nhưng chỉ nhằm mục đích sử dụng lực hấp dẫn của Sao Kim để tạo đà đẩy nó về phía hành tinh gần Mặt Trời nhất. Trong ba lần bay ngang qua Sao Thủy giữa năm 1974 và 1975, tàu vũ trụ của NASA đã chụp được những hình ảnh chi tiết về hành tinh này và lập bản đồ thành công khoảng 35% bề mặt đầy miệng hố, giống hệt Mặt Trăng của nó.
Sao Thủy là hành tinh nhỏ nhất trong Hệ Mặt Trời, và hoàn thành quỹ đạo quay quanh Mặt Trời chỉ trong 88 ngày Trái Đất. Dữ liệu do Mariner 10 gửi về đã bác bỏ một giả thuyết trước đây cho rằng hành tinh này không tự quay quanh trục của nó; trên thực tế, nó có chu kỳ tự quay rất chậm, kéo dài hơn 58 ngày Trái Đất. Sao Thủy là một thế giới không có nước, không có không khí, luân phiên bị nung nóng và đóng băng khi nó chầm chậm quay. Với môi trường vô cùng khắc nghiệt, nhiệt độ bề mặt của Sao Thủy dao động từ 800 độ F (427 độ C) khi hướng về phía Mặt Trời đến –279 độ F (–137 độ C) khi quay đi. Hành tinh này không có vệ tinh tự nhiên nào được biết đến.
