Nguồn: Hot air balloon crash becomes world’s first aviation disaster, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1785, một chiếc khinh khí cầu rơi ở Tullamore, Ireland, gây ra điều mà nhiều người xem là thảm họa hàng không đầu tiên trên thế giới. Được phóng lên trong một hội chợ địa phương, chiếc khinh khí cầu không người lái bay chệch hướng và gây ra một trận hỏa hoạn càn quét khắp thị trấn, phá hủy gần 100 ngôi nhà và cơ sở kinh doanh. Đám cháy, sau này được biết đến với tên gọi Đại hỏa hoạn Tullamore, đã phơi bày những mối nguy không lường trước được của các cuộc thử nghiệm khinh khí cầu thời kỳ đầu.
Một tờ báo ở Dublin đưa tin rằng trò biểu diễn này do hai quý ông người Anh nghĩ ra. Họ thuyết phục một “nhà thám hiểm người Anh” chế tạo và phóng một khinh khí cầu Montgolfier “để làm trò tiêu khiển cho bạn bè của họ.” Nhiều khả năng được làm bằng giấy và bay lên nhờ một rổ rơm đang cháy, chiếc khinh khí cầu cất cánh sau khi người ta cắt dây buộc, rồi gặp phải “những cơn gió mạnh” cuốn nó vào ống khói của căn nhà một bác sĩ phẫu thuật địa phương. Tại đó, nó bốc cháy, làm văng tàn lửa và đốm lửa khắp thị trấn và thiêu rụi các tòa nhà dọc theo Phố Barrack.
“Những cư dân khốn khổ đã phải trải qua nỗi thống khổ tột cùng,” tờ báo viết bốn ngày sau trận hỏa hoạn, đồng thời lưu ý rằng những ngôi nhà còn sót lại chẳng thể nào che chở cho những người mất nhà cửa. “Một số cư dân giàu có đã phải chịu những tổn thất gần như khiến họ phá sản hoàn toàn, đặc biệt là ông Norris, người mà ngôi nhà, văn phòng và xưởng ủ mạch nha chứa một lượng lớn ngũ cốc của ông đã bị phá hủy. Tai họa khủng khiếp này… đã nhấn chìm thị trấn xấu số này trong nỗi thống khổ và muôn vàn khó khăn không thể tưởng tượng nổi.”
Hỗ trợ đến gần hai tuần sau đó, khi Charles William Bury, vị địa chủ trẻ tuổi của thị trấn, đến phân phát 550 bảng Anh cho những người bị ảnh hưởng — một hành động mà tờ Dublin Evening Post ca ngợi là biểu hiện của lòng “nhân ái và hào phóng.”
Như một biểu tượng cho sự phục hồi, huy hiệu của Tullamore có hình một con phượng hoàng — loài chim thần thoại tượng trưng cho lửa và sự tái sinh.
