Nguồn: Ford signs first contract with autoworkers’ union, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1941, sau một cuộc đấu tranh kéo dài và gay gắt từ phía Henry Ford nhằm chống lại việc hợp tác với các tổ chức công đoàn lao động, Công ty Ford Motor cuối cùng đã ký thỏa thuận lao động đầu tiên với Nghiệp đoàn Công nhân Xe hơi Mỹ và Hiệp hội các Tổ chức Công nghiệp (UAW-CIO).
Quay trở lại năm 1935, các đồng minh của Tổng thống Franklin D. Roosevelt trong Quốc hội đã thông qua Đạo luật Quan hệ Lao động Quốc gia mang tính bước ngoặt – còn được gọi là Đạo luật Wagner, theo tên một trong những tác giả của nó, Thượng nghị sĩ Robert Wagner của New York – đạo luật này thiết lập quyền thương lượng tập thể của công nhân và nỗ lực điều chỉnh các hành vi không công bằng của người sử dụng lao động, người lao động, và công đoàn. Đến năm 1937, sau các cuộc đình công ngồi thành công (trong đó công nhân ở lại bên trong nhà máy để những người chống đình công không thể vào trong), cả General Motors và Chrysler đều đã đạt được thỏa thuận với UAW non trẻ, và Ford là công ty duy nhất còn chống lại việc thành lập công đoàn trong ngành công nghiệp xe hơi.
Edsel Ford, chủ tịch của Ford Motor, nhận ra rằng Đạo luật Wagner đã khiến việc thành lập công đoàn trở nên tất yếu, và cố gắng thuyết phục cha mình. Tuy nhiên, Henry Ford, người vô cùng căm ghét các công đoàn lao động, lại đặt niềm tin vào Harry Bennett, giám đốc Bộ phận Dịch vụ của Ford, người đã hứa sẽ ngăn chặn các công đoàn. Trong “Trận chiến Cầu vượt” (Battle of the Overpass) được dư luận chú ý nhiều vào ngày 26/05/1937, các tay sai của Ford đã đánh đập tàn nhẫn một số nhà tổ chức của UAW (bao gồm Walter Reuther và Richard Frankensteen) khi những người này cố gắng phát tờ rơi tại nhà máy River Rouge của Ford. Hậu quả của sự cố này là Công ty Ford Motor bị kết tội vi phạm Đạo luật Wagner, và vào đầu năm 1941, Ủy ban Quan hệ Lao động Quốc gia đã ra lệnh cho công ty phải ngừng can thiệp vào các nỗ lực tổ chức của công đoàn.
Đến ngày 01/04/1941, một cuộc đình công tập thể của các công nhân Ford nhằm phản đối việc sa thải một số thành viên công đoàn đã khiến nhà máy River Rouge phải đóng cửa. Cuộc đình công đã thổi bùng căng thẳng sắc tộc, khi nhiều nhân viên người Mỹ gốc Phi trở lại làm việc trước các đồng nghiệp da trắng của họ, làm phá vỡ cuộc đình công. Dù ban đầu Henry Ford đã đe dọa sẽ đóng cửa các nhà máy của mình thay vì thỏa thuận với UAW-CIO, ông đã thay đổi lập trường và chấp nhận ký thỏa thuận lao động với công đoàn vào ngày 20/06. Việc Ford thay đổi quyết định được cho là đến từ sự thúc giục của vợ ông, bà Clara, người lo sợ rằng sẽ có thêm bạo loạn và đổ máu nếu chồng mình tiếp tục từ chối hợp tác với các công đoàn, và bà đã đe dọa sẽ bỏ chồng nếu ông không ký thỏa thuận.
Nghịch lý thay, Ford lại đưa ra cho công nhân của mình những điều khoản hào phóng hơn hẳn GM hay Chrysler: Ngoài việc trả lương cho hơn 4.000 công nhân đã bị sa thải sai luật, công ty cũng đồng ý trả mức lương ngang bằng với mức cao nhất trong ngành và khấu trừ phí công đoàn từ tiền lương của công nhân.
