Nguồn: U.S. launches the Quasi-War with France, the first conflict since the Revolution, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1798 – 15 năm sau khi Chiến tranh Cách mạng kết thúc – Quốc hội Mỹ hủy bỏ các hiệp ước với Pháp và khởi đầu hai năm rưỡi của cái gọi là Chiến tranh Nửa mùa (Quasi-War) với cựu đồng minh của mình.
Tổng thống John Adams và Bộ trưởng Hải quân Benjamin Stoddert lãnh đạo cuộc hải chiến không tuyên bố này, bắt nguồn từ việc Pháp bắt giữ hơn 300 tàu buôn trung lập của Mỹ trong thời kỳ Cách mạng Pháp. Mỹ khi đó đang theo đuổi một chính sách đối ngoại thân Anh hơn, điều này chọc giận đối thủ của họ là Pháp.
Một số người Mỹ muốn huy động Lục quân vì lo sợ một cuộc xâm lược từ Pháp. Nhưng Adams nói: “Hiện tại, khả năng chúng ta nhìn thấy một đội quân Pháp ở đây cũng vô vọng như nhìn thấy họ trên thiên đường vậy.” Vì thế, Adams điều động Hải quân để đối đầu với Pháp. Ông tìm đến cựu Tổng thống George Washington vì chuyên môn quân sự của ông, và phục chức cho Washington làm Tổng Tư lệnh.
Chiến tranh Nửa mùa diễn ra chủ yếu ở vùng Tây Ấn. Nhưng một số khinh hạm của Hải quân Mỹ cũng giương buồm đến Viễn Đông, nơi các con tàu Pháp đang làm gián đoạn hoạt động thương mại của Mỹ. Cuộc chiến chưa bao giờ leo thang thành một cuộc xung đột toàn diện giữa Mỹ và Pháp. Thương vong khá ít, với ước tính khoảng 160 người phía Mỹ và 100 người phía Pháp.
Trong thời gian xung đột, Hải quân Mỹ giành được sự tôn trọng như một lực lượng đáng gờm. Lực lượng này phát triển từ vỏn vẹn 6 chiếc tàu lên khoảng 30 tàu được đưa vào hoạt động. Các tàu chiến Mỹ cũng bắt giữ hơn 80 tàu Pháp trong Chiến tranh Nửa mùa. Thuyền trưởng Thomas Truxtun chỉ huy thủy thủ đoàn trên tàu USS Constellation bắt giữ khinh hạm L’Insurgente của Pháp, đánh dấu chiến thắng hải quân đầu tiên của Mỹ.
Sang ngày 03/02/1801, Hiệp ước Pháp (Treaty of France) – được ký tại Mortefontaine vào tháng 9 năm 1800 – được phê chuẩn, chính thức kết thúc Chiến tranh Nửa mùa.
