Nguồn: Plane crashes into highway, killing 156, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày 16/08/1987, chuyến bay 255 của hãng Northwest Airlines gặp nạn ngay sau khi cất cánh từ Sân bay Detroit Metropolitan (bang Michigan), khiến 156 người thiệt mạng. Chỉ duy nhất một hành khách sống sót – bé gái bốn tuổi Cecelia Cichan. Cuộc điều tra sau đó kết luận nguyên nhân chính của thảm kịch là sai sót trong quy trình vận hành của tổ lái.
Chiếc McDonnell Douglas DC-9 Super 82 (MD-82) đang thực hiện hành trình từ Detroit đến California, với điểm dừng dự kiến tại Phoenix, Arizona.
Trong quá trình chuẩn bị cất cánh, cơ trưởng và cơ phó đã không hoàn tất đầy đủ danh mục kiểm tra trước chuyến bay. Hậu quả là các cánh tà (flaps) không được hạ xuống vị trí cất cánh thích hợp, trong khi hệ thống cảnh báo cấu hình cất cánh cũng không phát tín hiệu. Sau này, một số ý kiến cho rằng tổ lái có thể đã thực hiện quy trình quá vội vàng để tránh thời tiết xấu đang đến gần.
Sự thiếu phối hợp giữa hai phi công đã dẫn đến một sai lầm chí mạng. Không ai phát hiện các cánh tà vẫn ở vị trí thu vào trước khi máy bay tăng tốc trên đường băng.
Khi lao hết đường băng dài gần 2.100 m, chiếc máy bay chỉ đạt độ cao khoảng 12 m, thấp hơn rất nhiều so với mức hơn 180 m mà nó đáng lẽ phải đạt được ở thời điểm đó.
Sau khi rời khỏi cuối đường băng, máy bay va vào các cột đèn, đâm trúng một văn phòng cho thuê ô tô rồi lao xuống một con đường cách sân bay khoảng 800 m.
Tại cầu vượt của Xa lộ Liên bang 94 ở thành phố Romulus, chiếc máy bay tiếp tục đâm vào một ô tô đang lưu thông, khiến hai người trong xe thiệt mạng.
Vụ va chạm gây ra một đám cháy dữ dội, khiến 154 người trên máy bay cùng 2 người dưới mặt đất thiệt mạng, nâng tổng số nạn nhân lên 156 người.
Trong số các nạn nhân có Nick Vanos, trung phong của đội bóng rổ Phoenix Suns thuộc Giải bóng rổ Nhà nghề Mỹ (NBA).
Điều kỳ diệu duy nhất của thảm kịch là Cecelia Cichan, cô bé bốn tuổi đến từ Tempe (bang Arizona), đã sống sót dù bị thương rất nặng. Cô là người duy nhất trong số 155 người trên máy bay thoát chết, trở thành một trong những trường hợp sống sót hiếm hoi nhất trong lịch sử các vụ tai nạn hàng không nghiêm trọng.
