Nguồn: Willie Nelson’s assets are seized by the IRS, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
“Chúng tôi luôn cố gắng làm việc với người nộp thuế,” phát ngôn viên của Sở Thuế vụ Liên Bang Mỹ (IRS) Valerie Thornton nói với tờ The New York Times vào mùa thu năm 1991, “[và] nếu chúng tôi phải tạo ra một kế hoạch thanh toán sáng tạo, thì đó là điều chúng tôi sẽ làm, vì đó là lợi ích tốt nhất của mọi người.” Kế hoạch thanh toán sáng tạo mà bà Thornton đề cập trong tuyên bố của mình với tờ Times liên quan đến một thỏa thuận chia sẻ doanh thu đặc biệt, mà IRS đã đàm phán với ca sĩ nhạc đồng quê nổi tiếng Willie Nelson, người khi đó đang phải vật lộn để trả khoản nợ thuế 16,7 triệu đô la, vốn đã khiến chính phủ liên bang tịch thu toàn bộ tài sản của ông một năm trước đó, vào ngày 09/11/1990.
Willie Nelson gặp rắc rối về thuế sau khi các khoản đầu tư mà ông đã thực hiện vào đầu những năm 1980 tại một “thiên đường thuế” sau đó bị IRS tuyên bố là bất hợp pháp. Với lãi suất và tiền phạt trên số tiền thuế chưa nộp ban đầu, Nelson phải đối mặt với một hóa đơn thuế vượt quá 16 triệu đô la, và dù các luật sư của ông đã thuyết phục IRS chấp nhận khoản thanh toán bằng tiền mặt 6 triệu đô la để giải quyết toàn bộ khoản nợ, nhưng Nelson cũng không thể trả được, dù ông có lẽ là ngôi sao nhạc đồng quê có khả năng thu lợi nhuận cao nhất thời bấy giờ. “Ông ấy không có 1 triệu đô la, có lẽ ông ấy còn chẳng có nổi 30.000 đô la,” con gái ông, Lana Nelson, đã nói với tạp chí Texas Monthly về người cha nổi tiếng là hào phóng và thường chi tiêu hoang phí của mình. Dự đoán các cuộc đàm phán với IRS sẽ bị đổ vỡ, Willie Nelson đã yêu cầu con gái mình mang cây đàn guitar yêu quý của ông, Trigger, khỏi nhà ở Texas và gửi đến Hawaii, nơi ông đang chơi golf khi cảnh sát liên bang đột kích vào nhà ông vào ngày 09/11/1990. “Miễn là tôi vẫn còn cây đàn guitar của mình,” Willie Nelson nói, “Tôi sẽ ổn thôi.”
Sau cùng, Nelson đã giữ được cây đàn guitar của mình và thậm chí lấy lại được trang trại ở Texas, nhưng trước đó chính phủ đã đấu giá ngôi nhà của ông cho người trả giá cao nhất vào tháng 1/1991. Tuy nhiên, người trả giá đó lại là một người hâm mộ Nelson, người đã mua trang trại theo yêu cầu của một nhóm nông dân đã ủng hộ Nelson để cảm ơn công sức của ông trong việc tổ chức các buổi hòa nhạc từ thiện Hỗ trợ Nông dân (Farm Aid).
Sang tháng 6/1991, Nelson đã phát hành một album tổng hợp có tựa đề The IRS Tapes: Who’ll Buy My Memories?, album đầu tiên và có lẽ là album cuối cùng của một hãng thu âm lớn từng được phát hành theo thỏa thuận chia sẻ doanh thu nghiêm ngặt với Sở Thuế vụ Liên Bang. Dù doanh thu do album này tạo ra không đủ để tự trả hết nợ, Nelson đã xoay xở để trả hết nợ cho chính phủ liên bang vào năm 1993.
