Nguồn: Supreme Court rules in Hernandez v. Texas, broadening civil rights laws, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1954, Tối cao Pháp viện Mỹ đã ra một phán quyết quan trọng làm rõ cách hệ thống pháp luật Mỹ xử lý các cáo buộc phân biệt đối xử. Trong vụ Hernandez kiện Bang Texas, Tối cao Pháp viện nhất trí phán quyết rằng Tu chính án 14 được áp dụng cho tất cả các nhóm chủng tộc và sắc tộc phải đối mặt với sự phân biệt đối xử, theo đó mở rộng luật dân quyền để bao gồm người gốc Tây Ban Nha và tất cả những người không phải da trắng khác.
Bị cáo, Peter Hernandez, là một công nhân nông nghiệp người Mỹ gốc Mexico, một thành viên trong làn sóng công nhân đã đến Texas trong và sau Thế chiến II. Hernandez bị kết tội giết một người đàn ông một cách tàn nhẫn ở Quận Jackson, Texas, nhưng nhóm luật sư của ông, chủ yếu đến từ một trong những nhóm dân quyền gốc Mỹ Latin lâu đời nhất cả nước, Liên đoàn Công dân Mỹ Latinh Thống nhất, đã quyết định kháng cáo. Họ đã nghiên cứu kỹ hồ sơ tuyển chọn bồi thẩm đoàn tại Quận Jackson, một khu vực có đông đảo người gốc Tây Ban Nha, và phát hiện ra rằng không một ai trong số khoảng 6.000 bồi thẩm viên được chọn trong vòng 25 năm trước đó có họ gốc Tây Ban Nha. Trích dẫn Tu chính án 14, được thông qua vào năm 1868 nhằm đảm bảo sự bảo vệ bình đẳng theo luật cho tất cả người Mỹ gốc Phi, các luật sư của Hernandez tuyên bố rằng ông đã bị tước quyền bảo vệ bình đẳng, vì sự phân biệt đối xử đã ngăn cản ông được bồi thẩm đoàn gồm những người ngang hàng với ông xét xử.
Một tòa phúc thẩm Texas đã giữ nguyên bản án của Hernandez, nhưng vụ án đã được chuyển đến Tối cao Pháp viện. Các luật sư của Bang Texas đã không phủ nhận cáo buộc phân biệt đối xử. Thay vào đó, họ lập luận rằng sự phân biệt đối xử như vậy không bị Tu chính án 14 cấm, bởi nó chỉ áp dụng cho người Mỹ gốc Phi. Viết thay mặt cho chính mình và tám thẩm phán khác, Chánh án Earl Warren đã bác bỏ quan niệm này, nói rằng, “Tu chính án 14 không chỉ nhằm chống lại sự phân biệt đối xử do ‘thuyết hai giai cấp’ – tức là phân biệt đối xử giữa người da trắng và người da đen.”
Quyết định rằng Tu chính án 14 áp dụng cho tất cả các nhóm thiểu số chủng tộc, chứ không chỉ nhóm mà tác giả của nó nghĩ đến, đã có một hệ quả to lớn đối với cộng đồng người gốc Tây Ban Nha cũng như mọi nhóm thiểu số khác đang tìm kiếm sự bảo vệ bình đẳng trước nạn phân biệt chủng tộc. Khi phong trào dân quyền phát triển, vụ kiện Hernandez kiện Texas đã đảm bảo rằng mỗi bước tiến pháp lý cho một nhóm thiểu số cũng là một chiến thắng cho tất cả các nhóm thiểu số khác.
