Nguồn: Freedmen’s Bureau created, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1865, Tổng thống Abraham Lincoln đã ký một dự luật thành lập Cục Người tị nạn, Người được giải phóng, và Đất đai bị bỏ hoang. Thường được biết đến với tên gọi Cục Giải phóng Nô lệ (Freedmen’s Bureau), cơ quan liên bang này giám sát quá trình chuyển đổi đầy khó khăn của người Mỹ gốc Phi từ thân phận nô lệ sang tự do.
Cục Giải phóng Nô lệ – ra đời từ mối quan tâm của những người theo chủ nghĩa bãi nô đối với những người từng bị bắt làm nô lệ – do Tướng Liên bang Oliver O. Howard đứng đầu trong suốt 7 năm tồn tại của nó. Cục được trao quyền phân phát hàng cứu trợ cho cả người tị nạn da trắng và da đen ở miền Nam, cung cấp dịch vụ chăm sóc y tế và giáo dục, cũng như phân phối lại những vùng đất “bị bỏ hoang” cho những người từng là nô lệ. Nhiệm vụ sau cùng này có lẽ là biện pháp hiệu quả nhất để đảm bảo sự thịnh vượng và an ninh cho những người được giải phóng, nhưng nó cũng cực kỳ khó thực hiện.
Rất nhiều yếu tố đã cản trở công việc của cơ quan mới. Những người da trắng ở miền Nam tỏ ra rất thù địch với các nhân viên của Cục vốn đến từ miền Bắc, và thậm chí còn thù địch hơn với những người từng là nô lệ. Các tổ chức khủng bố như Ku Klux Klan đã nhắm mục tiêu vào cả người da đen lẫn người da trắng, đồng thời đe dọa những ai cố gắng giúp đỡ họ. Cục thiếu nguồn quỹ và nhân sự cần thiết để thực hiện các chương trình của mình, trong khi các chính sách khoan dung của chính quyền Tổng thống Andrew Johnson lại càng khuyến khích sự chống đối. Hầu hết các vùng đất bị tịch thu từ phe Hợp bang miền Nam cuối cùng đều được trả lại cho chủ cũ, vì vậy có rất ít cơ hội để người da đen thực sự được sở hữu đất đai.
Dù Cục Giải phóng Nô lệ không thể cung cấp sự bảo vệ lâu dài cho người da đen, cũng như không đảm bảo được bất kỳ thước đo bình đẳng thực sự nào, nhưng cơ quan này vẫn đánh dấu sự can thiệp của chính phủ liên bang vào các vấn đề phúc lợi xã hội và quan hệ lao động.
