Nguồn: “Robinson Crusoe” is published, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1719, tiểu thuyết The Life and Strange Adventures of Robinson Crusoe (Cuộc đời và những cuộc phiêu lưu kỳ lạ của Robinson Crusoe) của Daniel Defoe đã được xuất bản. Cuốn sách kể về một thủy thủ đắm tàu sống 28 năm trên một hòn đảo hoang, được lấy cảm hứng từ trải nghiệm của các nạn nhân đắm tàu và của Alexander Selkirk – một thủy thủ người Scotland đã dành bốn năm trên một hòn đảo nhỏ ngoài khơi Nam Mỹ vào đầu những năm 1700.
Giống như nhân vật người hùng Crusoe của mình, Daniel Defoe là một người Anh bình thường thuộc tầng lớp trung lưu, chứ không phải là một thành viên có học thức của tầng lớp quý tộc như hầu hết các nhà văn thời bấy giờ. Ông từng cố gắng tạo lập sự nghiệp như một thương gia nhỏ nhưng bị phá sản vào năm 1692 và chuyển sang viết các bài luận chính trị để mưu sinh. Một bài tiểu luận mà Defoe xuất bản năm 1702 châm biếm các thành viên của Giáo hội Thượng phái (High Church) đã dẫn đến việc ông bị bắt giam và xét xử vì tội phỉ báng, xúi giục nổi loạn vào năm 1703. Ông cầu cứu chính trị gia quyền lực Robert Harley – Bá tước Oxford đời thứ nhất – người đã giúp ông được trả tự do khỏi nhà tù Newgate, đồng thời thuê ông làm một cây bút chính trị và gián điệp để ủng hộ các quan điểm của Harley.
Để đạt được mục đích này, Defoe sáng lập tờ Review, do ông biên tập và tự chắp bút từ năm 1704 đến năm 1713. Mãi cho đến khi gần 60 tuổi, ông mới bắt đầu viết tiểu thuyết. Các tác phẩm khác của ông bao gồm Moll Flanders (1722) và Roxana (1724). Ông qua đời tại London vào năm 1731 – đúng một ngày trước kỷ niệm 12 năm ngày xuất bản cuốn Robinson Crusoe.
