Nguồn: Clean Water Act becomes law, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1972, Đạo luật Nước sạch (Clean Water Act, CWA) chính thức được ban hành. Sau nhiều thế kỷ các dòng sông, con suối, hồ, và vịnh ở Mỹ bị khai thác bừa bãi và đối xử thiếu ý thức, đạo luật mang tính bước ngoặt này đã lần đầu tiên trong lịch sử thiết lập những quy định khắt khe về ô nhiễm và kiểm soát chất lượng đối với nguồn nước trên toàn quốc.
Trong thập niên 1960, những sự thật vô cùng kinh hoàng về tình trạng ô nhiễm nguồn nước đã bị phanh phui. Một cuộc khảo sát năm 1968 cho thấy ô nhiễm ở Vịnh Chesapeake khiến ngư dân mất hàng triệu đô la doanh thu, trong khi một nghiên cứu năm 1969 phát hiện ra rằng mức độ vi khuẩn trên Sông Hudson cao gấp 170 lần giới hạn cho phép.
Cùng năm đó, ô nhiễm từ các nhà máy chế biến thực phẩm địa phương đã giết chết 26 triệu con cá tại một hồ ở Florida – vụ cá chết hàng loạt lớn nhất từng được ghi nhận, trong khi một vết dầu loang đã gây ra vụ cháy khét tiếng trên Sông Cuyahoga gần Cleveland. Khi Tổng thống Richard Nixon thành lập Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) vào năm 1970, rõ ràng ô nhiễm nguồn nước sẽ là một trong những ưu tiên hàng đầu của cơ quan này.
Dù Nixon nhìn chung rất chủ động trong các vấn đề môi trường, ông lại phủ quyết Đạo luật Nước sạch, ngay cả khi nó đã dễ dàng vượt qua cả hai viện của Quốc hội, viện dẫn lý do chi phí thực hiện quá đắt đỏ. Sáng hôm sau, cơ quan lập pháp đã bác bỏ quyền phủ quyết của ông và dự luật chính thức trở thành luật vào ngày 18/10/1972. CWA bắt buộc bảo vệ bất kỳ vùng nước nào bên trong nước Mỹ có “mối liên hệ đáng kể” với các tuyến đường thủy có thể lưu thông. Đạo luật thiết lập một khuôn khổ để xác định, cấp phép, và thực thi các tiêu chuẩn đối với những nguồn “ô nhiễm điểm” – tức là sự ô nhiễm xuất phát từ một điểm duy nhất như nhà máy hoặc trạm xử lý nước thải. Nó cũng bao gồm nhiều điều khoản khác nhằm phát hiện, kiểm soát, và xử lý tình trạng ô nhiễm nguồn nước, đồng thời giao phần lớn những trách nhiệm này cho EPA mới được thành lập.
Kể từ khi CWA có hiệu lực, mức độ ô nhiễm đã giảm đi đáng kể, dù nhiều nhà hoạt động môi trường cho rằng đạo luật này vẫn chưa làm đủ tốt để kiểm soát “ô nhiễm không điểm” – loại ô nhiễm không thể truy xuất nguồn gốc từ một điểm duy nhất. Dù CWA rõ ràng đã mang lại những tác động tích cực, một tỷ lệ lớn các tuyến đường thủy ở Mỹ cho đến nay vẫn chưa đáp ứng được các tiêu chuẩn về chất lượng nước mà đạo luật này đề ra.
