Nguồn: Earl Lloyd becomes first Black player in the NBA, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1950, Earl Lloyd, 21 tuổi, trở thành người Mỹ gốc Phi đầu tiên chơi trong một trận đấu NBA khi ông ra sân trong trận mở màn mùa giải cho Washington Capitols.
Lloyd lớn lên ở Virginia thời Jim Crow và sau đó chuyển đến West Virginia, nơi ông là ngôi sao của đội bóng rổ vô địch của trường. Ông thậm chí còn không biết mình đã được NBA tuyển chọn cho đến khi tình cờ gặp một người bạn trong trường, người nói với Lloyd rằng cô ấy đã nghe tin đồn rằng ông sẽ chuyển đến Washington. Hóa ra, Capitols đã chọn ông ở vòng tuyển chọn thứ chín.
Hai cầu thủ người Mỹ gốc Phi khác đã gia nhập NBA trong mùa giải đó – Celtics đã tuyển Chuck Cooper ở vòng thứ hai và New York Knicks đã có được Nat “Sweetwater” Clifton từ Harlem Globetrotters – nhưng Knicks và Celts đã không bắt đầu thi đấu cho đến tháng 11. Kết quả là, Lloyd đã trở thành một người tiên phong tình cờ: cầu thủ người Mỹ gốc Phi đầu tiên ra mắt NBA.
Lloyd kể lại rằng việc gia nhập một đội toàn người da trắng thật đáng sợ, nhưng các đồng đội của ông – hầu hết đều từng chơi trong các đội đại học tích hợp – đã ngay lập tức chào đón ông. Tuy nhiên, một số người hâm mộ không tử tế như vậy. Khi người thông báo đọc đội hình của Capitols vào đêm đầu tiên của mùa giải, một người đàn ông da trắng ở hàng ghế đầu đã bật ra lời lẽ phân biệt chủng tộc.
Sau bảy trận đấu với Capitols, Lloyd đã được gọi vào quân đội và được gửi đến Hàn Quốc trong hai năm. Khi ông trở về Mỹ, Capitols đã phá sản, vì vậy ông đã đến chơi cho Syracuse Nationals (sau này trở thành Philadelphia 76ers). Lloyd kết thúc sự nghiệp chín mùa giải của mình tại Detroit. Sau khi giải nghệ, ông ở lại Motor City, làm công việc tuyển trạch viên và sau đó là trợ lý huấn luyện viên cho Pistons. Năm 1970, ông trở thành huấn luyện viên trưởng người Mỹ gốc Phi toàn thời gian đầu tiên trong giải đấu. Ông đã huấn luyện đội Detroit trong một năm, sau đó tiếp tục làm việc cho thành phố, trong sở cảnh sát và làm quản trị viên trường học. Ông được ghi danh vào Sảnh Danh vọng Bóng rổ năm 2003. Ông qua đời năm 2015.
