Nguồn: George Washington orders General Lee to New Jersey, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1776, trong một quyết định định mệnh, Tổng tư lệnh Lục quân Lục địa, Tướng George Washington, đã viết thư cho Tướng Charles Lee ở Hạt Westchester, New York, để báo cáo về việc mất Pháo đài Lee ở New Jersey và ra lệnh cho Charles Lee đưa lực lượng của mình đến New Jersey.
Lee muốn ở lại New York, vì vậy ông đã chần chừ không khởi hành và băng qua tiểu bang nhỏ New Jersey để đến Sông Delaware, nơi Washington đang sốt ruột chờ đợi quân tiếp viện. Lee, người đã nhận nhiệm vụ trong quân đội Anh sau khi tốt nghiệp trường quân sự ở tuổi 12 và phục vụ ở Bắc Mỹ trong Chiến tranh Bảy năm, cảm thấy bị xúc phạm khi Washington ít kinh nghiệm hơn lại được giao quyền chỉ huy Quân đội Lục địa. Thế nên ông đã không vội vàng.
Nổi tiếng vì tính khí nóng nảy và thiếu kiềm chế, Lee đã được người Mohawk gọi là “Nước sôi.” Ông là một người được bộ lạc nhận nuôi thông qua cuộc hôn nhân của ông với một phụ nữ Mohawk, nhưng cuộc hôn nhân này dường như không thể dập tắt được sở thích của ông đối với gái điếm. Vào ngày 13/12, Lee rời quân đội của mình, khi đó vẫn đang trên đường đến chi viện cho Washington, và cưỡi ngựa – với sự bảo vệ tối thiểu – đi tìm gái điếm ở Widow White’s Tavern ở Basking Ridge, New Jersey. Chính tại đây, Trung tá Anh Banastre Tarleton và Trung đoàn Kỵ binh Light Dragoons số 16 đã bắt giữ ông vào sáng ngày 15/12.
Tarleton và Lee, những người từng là đồng chí trong quân đội Anh, giờ đã trở thành người bắt giữ và kẻ bị bắt giữ. Sau khi thất vọng với những nỗ lực để giành được một vị trí trong Quân đội Hoàng gia, Lee đã đến nghỉ hưu ở các thuộc địa vào năm 1773 và nhanh chóng tham gia vào sự nghiệp của phe Ái Quốc. Trong khi đó, Tarleton đã thề tại một câu lạc bộ ở London rằng ông sẽ truy lùng kẻ phản bội ngai vàng và chém đầu hắn. May mắn cho Lee, Tarleton đã không giữ lời hứa của mình, dù vị tướng phù phiếm này có lẽ thích một kết thúc nhanh chóng hơn là sự sỉ nhục khi bị dẫn từ Widow White’s Tavern đến Thành phố New York trong bộ đồ ngủ.
Người Anh đã rất vui mừng khi bắt được viên chỉ huy được huấn luyện tốt nhất của phe Ái Quốc, trong khi Washington đàm phán trong vô vọng để thả Lee. Về phần mình, Lee đã tận hưởng thời gian bị giam cầm, thậm chí còn soạn thảo một kế hoạch chiến đấu cho những kẻ bắt giữ ông từ một nơi ở sang trọng, với người hầu riêng giúp ông chăm sóc ba căn phòng và chắc chắn đã phục vụ đồ ăn và rượu cho ông theo cách văn minh nhất. Sau cùng, quân Anh không hành động theo kế hoạch của ông, và Lee đã báo cáo về Valley Forge khi được thả vào tháng 5/1778. Sau một loạt các cuộc tranh cãi với Washington, Lee đã bị đình chỉ khỏi quân đội vào tháng 12/1778 và bị sa thải vào năm 1780.
