Nguồn: Upton Sinclair is born, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1878, Upton Sinclair, nhà văn và nhà cải cách xã hội từng đoạt giải Pulitzer, chào đời tại Baltimore, bang Maryland. Sinclair xuất thân từ một gia đình miền Nam từng khá giả nhưng sau đó sa sút. Khi ông lên 10 tuổi, cả gia đình chuyển đến New York. Từ năm 15 tuổi, ông đã kiếm tiền bằng cách viết những cuốn tiểu thuyết bình dân giá rẻ, qua đó có thể trang trải học phí tại City College of New York và Đại học Columbia.
Sinclair kết hôn năm 1900 và sau đó kiếm thêm thu nhập bằng nghề viết báo. Một bài viết về ngành chế biến thịt đã tạo tiền đề cho cuốn tiểu thuyết bán chạy nhất của ông, The Jungle (Khu rừng), kể về một người nhập cư đầy lý tưởng và hoài bão đến làm việc tại các khu giết mổ và chế biến thịt ở Chicago. Không tìm được nhà xuất bản, cuối cùng Sinclair tự xuất bản tác phẩm. Những mô tả trần trụi về sự bóc lột lao động và điều kiện vệ sinh tồi tệ trong ngành chế biến thực phẩm đã gây chấn động dư luận và góp phần dẫn tới việc Quốc hội Mỹ thông qua Đạo luật Thực phẩm và Dược phẩm Tinh khiết năm 1906.
Cuốn sách nhanh chóng trở thành một hiện tượng xuất bản. Sinclair dùng số tiền kiếm được để tài trợ cho một cộng đồng xã hội chủ nghĩa không tưởng mang tên Helicon Home Colony tại Englewood, bang New Jersey. Tuy nhiên, tòa nhà sinh hoạt cộng đồng bị thiêu rụi chỉ sau một năm, khiến Sinclair phải từ bỏ dự án. Ông tiếp tục viết thêm nhiều tiểu thuyết đáng chú ý, dù không tác phẩm nào đạt thành công vang dội như The Jungle. The Metropolis (Đô thị, 1908) phơi bày đời sống của giới thượng lưu New York; Oil! (Dầu mỏ, 1927) xoay quanh vụ bê bối Teapot Dome; còn Boston (1928) khai thác vụ án Sacco và Vanzetti đầy tranh cãi.
Sinclair chuyển đến Pasadena, California, vào năm 1915. Trong những năm 1930 và 1940, ông tích cực vận động cho các chương trình cải cách cánh tả. Đồng thời, ông viết một bộ gồm 11 tiểu thuyết phản ánh lịch sử đương đại. Nhân vật chính, Larry Budd, chu du khắp thế giới và gặp gỡ nhiều nhân vật lịch sử như Franklin D. Roosevelt và Adolf Hitler. Năm 1942, cuốn Dragon’s Teeth (Răng rồng), kể về quá trình nước Đức rơi vào vòng xoáy của chủ nghĩa Quốc xã trong thập niên 1930, đã giúp Sinclair giành giải Pulitzer.
Cuốn The Autobiography of Upton Sinclair (Tự truyện của Upton Sinclair) được xuất bản năm 1962. Sáu năm sau, ông qua đời tại Bound Brook, bang New Jersey.