Nguồn: First successful around-the-world flight begins, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1924, tám phi công người Mỹ đã khởi hành từ Căn cứ Không quân Hải quân Sand Point ở Seattle trên bốn máy bay ném ngư lôi cải tiến của Hải quân, với hy vọng trở thành những người đầu tiên bay vòng quanh thế giới bằng đường hàng không – một nỗ lực từng được một số phi công người châu Âu thực hiện không thành công trong những năm trước đó. Sau 175 ngày (với tổng thời gian bay 371 giờ 11 phút) và một vài trục trặc trên đường đi, họ đã hoàn thành nhiệm vụ.
Đội phi công từ Lực lượng Không quân Mỹ đã cất cánh trên bốn chiếc máy bay Douglas World Cruiser – loại máy bay có một số bộ phận được chế tạo từ cây vân sam Sitka ở Tây Bắc Thái Bình Dương – bay theo hướng tây, thay vì hướng đông như thường lệ. Bất chấp thời tiết xấu, các phi công lái bốn máy bay – lần lượt được đặt tên là Seattle, Boston, Chicago, và New Orleans – đã khởi hành đến Alaska. Đáng tiếc là Seattle đã đâm vào một ngọn núi trên Bán đảo Alaska. Phi công của máy bay này – Thiếu tá Frederick Martin, người cũng là chỉ huy nhiệm vụ – đã sống sót 10 ngày trong vùng hoang dã, cùng với Trung sĩ Alva Harvey, trước khi được giải cứu. Ba chiếc máy bay còn lại bay tới Nhật Bản, nơi động cơ và phao được thay thế. Ở Ấn Độ, chúng được lắp thêm động cơ và cánh mới, còn phao được thay bằng bánh xe.
Phần còn lại của hành trình đã đưa phi hành đoàn đi qua các quốc gia ngày nay là Pakistan, Iran, Iraq, và Thổ Nhĩ Kỳ. Các phi công đã hạ cánh tại Paris vào ngày 14/07 nhân Ngày Bastille hay Ngày Quốc khánh Pháp, sau đó tiếp tục tới London và Hull, Anh. Tại đó, các máy bay được lắp lại phao và bắt đầu băng qua Đại Tây Dương. Chiếc Boston đã phải hạ cánh giữa quần đảo Faroe và Iceland; phi đoàn được giải cứu, nhưng máy bay đã bị chìm. Máy bay thử nghiệm nguyên mẫu của dòng Douglas World Cruiser đã được đổi tên thành Boston II để thay thế cho chiếc máy bay bị chìm. Boston II đã cùng hai chiếc máy bay còn lại thực hiện chuyến bay chiến thắng vòng quanh Bắc Mỹ. Ba chiếc máy bay đã hạ cánh vào ngày 28/09 tại Sand Point trong sự chào đón nồng nhiệt của mọi người. Hành trình kéo dài khoảng 43.500km và bao gồm 74 lần hạ cánh tại 22 quốc gia.
