Nguồn: Smog kills thousands in England, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1952, sương mù dày đặc đã bắt đầu bao phủ London, Anh. Màn sương đã kéo dài suốt năm ngày, khiến ít nhất 4.000 người tử vong.
Đó là vào một buổi chiều thứ năm, khi một khối khí áp cao đã dừng lại trên Thung lũng Sông Thames. Khi luồng không khí lạnh đột ngột tràn đến từ phía tây, khối khí trên London bị giữ lại tại chỗ. Vấn đề trở nên trầm trọng hơn do nhiệt độ thấp, khiến người dân đốt thêm than trong lò sưởi. Khói, bồ hóng, và lưu huỳnh dioxide từ các cơ sở công nghiệp trong khu vực cùng với khói từ xe hơi và việc sử dụng năng lượng của mọi người đã tạo ra một màn sương mù dày đặc bất thường bao phủ thành phố. Đến sáng ngày 05/12, có một lớp sương mù có thể nhìn thấy được trải dài trên hàng trăm kilomet vuông.
Đợt Sương mù Lớn năm 1952 đã trở nên dày đặc đến mức đến ngày 07/12, người ta hầu như không còn nhìn thấy ánh sáng mặt trời, và tầm nhìn giảm xuống còn 4m ở nhiều nơi. Cuối cùng, mọi hoạt động giao thông trong khu vực đều phải dừng lại, nhưng trước đó sương mù đã gây ra một số vụ tai nạn đường sắt, bao gồm cả vụ va chạm giữa hai đoàn tàu gần Cầu London. Tuy nhiên, tác động tồi tệ nhất của sương mù là tình trạng suy hô hấp mà nó gây ra cho con người và động vật, với các triệu chứng bao gồm khó thở và nôn ra đờm. Một trong những nạn nhân đầu tiên được ghi nhận là một con bò cái đã chết ngạt vào ngày 05/12. Một số lượng lớn bất thường những người trong khu vực, lên tới hàng nghìn người, đã chết trong khi ngủ vào cuối tuần đó.
Thật khó để tính toán chính xác có bao nhiêu ca tử vong và bị thương do sương mù gây ra. Cũng giống như trong các đợt nắng nóng, các chuyên gia so sánh tổng số ca tử vong trong thời gian xảy ra sương mù với số người đã tử vong trong cùng kỳ của những năm trước. Khoảng thời gian từ ngày 04/12 đến ngày 08/12 chứng kiến sự gia tăng đáng kể về số ca tử vong ở khu vực đô thị London đến mức ước tính thận trọng nhất đưa ra số người thiệt mạng là 4.000, trong khi những ước tính khác cho rằng sương mù đã giết chết tới 12.000 người.
Sang ngày 09/12, sương mù cuối cùng đã tan. Sau sự cố này, chính phủ Anh đã thông qua các quy định nghiêm ngặt hơn về ô nhiễm không khí và khuyến khích mọi người ngừng sử dụng than để sưởi ấm nhà cửa. Bất chấp các biện pháp này, 10 năm sau, một màn sương mù tương tự đã giết chết khoảng 100 người dân London.
