Nguồn: William Henry Harrison is born, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1773, William Henry Harrison, Tổng thống tương lai của nước Mỹ, đã chào đời tại Đồn điền Berkeley ở Virginia.
Harrison đã giữ chức Tổng thống Mỹ thứ chín chỉ trong 32 ngày vào năm 1841, nhiệm kỳ ngắn nhất của một tổng thống. Harrison cũng được ghi nhận là người có bài phát biểu nhậm chức dài nhất trong lịch sử. Được diễn ra vào một buổi sáng tháng 3 lạnh giá, bài phát biểu của ông kéo dài 1 giờ 45 phút. Ông cũng là tổng thống cuối cùng sinh ra là thần dân Anh.
Là người bản xứ Virginia, Harrison lớn lên trong một gia đình giàu có, tích cực hoạt động chính trị – cha ông đã từng là thống đốc Virginia trong ba nhiệm kỳ. Ông học đại học với mục đích học về y khoa, nhưng cuối cùng lại quyết định gia nhập quân đội trước khi hoàn thành chương trình học của mình. Trên cương vị là một người lính, Harrison nổi tiếng với lòng dũng cảm khi tham gia Chiến tranh với Người Bản địa ở Lãnh thổ Tây Bắc và Trận Sông Thames ở Ontario trong Chiến tranh năm 1812. Năm 1798, John Adams đã bổ nhiệm Harrison làm Bang vụ khanh (Secretary of State) của Lãnh thổ Tây Bắc, mà nay là Indiana và Illinois, và không lâu sau đó, Harrison chấp nhận lời đề nghị của Adam để làm Thống đốc của khu vực này.
Năm 1811, Harrison được đặt biệt danh là Tippecanoe Già sau khi chỉ huy một cuộc tấn công tàn bạo nhưng thành công nhắm vào bộ tộc Shawnee của Tù trưởng Tecumseh tại Sông Tippecanoe ở nơi hiện là Indiana. Với tư cách là thống đốc, Harrison đã soạn thảo một số hiệp ước mang tính hạn chế và thiên vị đối với các bộ tộc người Mỹ bản địa nắm giữ vùng đất đáng mơ ước. Trong một trong những hiệp ước keo kiệt nhất của mình, ông đã đồng ý trả cho một bộ tộc chỉ một xu cho mỗi 200 mẫu Anh đất, một thỏa thuận trao cho người Mỹ vùng lãnh thổ rộng 51 triệu mẫu Anh với giá rẻ mạt và mở ra một khoảng không rộng lớn ở phía Tây cho người da trắng đến định cư.
Harrison kết hôn với Anna Tuthill Symmes vào năm 1795. Cặp đôi có tám người con; Harrison cũng nhận nuôi con trai của Anna là John từ cuộc hôn nhân trước đó. Sáu người con của ông đã mất trước khi Harrison tham gia chiến dịch tranh cử tổng thống. Hai người con gái Mary và Elizabeth sống sót sau khi ông qua đời, nhưng cũng chỉ được vài năm. Người con út còn lại của ông, Anna, mất vào năm 1865.
Được thúc đẩy bởi sự nghiệp quân sự và chính trị thành công, bao gồm các vị trí tại Quốc hội Mỹ, Thượng viện Ohio, và làm Đại sứ Mỹ tại Colombia, Harrison đã ra tranh cử tổng thống vào năm 1840, chọn John Tyler cùng tranh cử với ông trong liên danh của Đảng Whig. Trong một chiến dịch khiến giới chính trị kinh hoàng, hai người đàn ông này đã vận động tranh cử rất táo bạo, định hình phong cách cho các chiến dịch sau này. Họ cũng sử dụng các khẩu hiệu vận động tranh cử bắt tai như “Tippecanoe và cả Tyler” (Tippecanoe and Tyler, too), đồng thời tổ chức các cuộc mít tinh náo nhiệt trong đó họ phát miễn phí rượu táo đựng trong những chiếc chai nhỏ hình khúc gỗ.
Harrison đã bị cảm lạnh vào ngày nhậm chức và tình trạng này kéo dài sau đó, cuối cùng biến thành một ca viêm phổi dẫn đến tử vong. Một số ghi chép lịch sử chỉ ra rằng các loại thuốc do bác sĩ kê đơn cho bệnh viêm phổi cũng khiến Harrison chết vì bị viêm gan. Ông mất ngày 04/04/1841, để lại người vợ góa Anna và ba đứa con còn sống. Cháu trai của ông, Benjamin, đã theo bước chân chính trị của Harrison, phục vụ một nhiệm kỳ tổng thống từ năm 1889 đến năm 1893.
