Nguồn: Rhode Island nightclub burns, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 2003, vụ hỏa hoạn tại một buổi hòa nhạc rock ở hộp đêm West Warwick, Rhode Island đã giết chết 100 người và làm gần 200 người khác bị thương nghiêm trọng. Đây là vụ hỏa hoạn làm chết nhiều người nhất từng xảy ra ở Mỹ kể từ vụ 165 người thiệt mạng tại Beverly Hill Supper Club ở Southgate, Kentucky, vào năm 1977.
Vào đêm ngày 20/02, một nhóm đưa tin địa phương đã có mặt tại hộp đêm Station để đưa tin về vấn đề an toàn hộp đêm. (Bốn ngày trước đó, 21 người đã thiệt mạng trong một vụ giẫm đạp tại một hộp đêm ở Chicago.) Người giúp đưa tin là Jeffrey Derderian, đồng sở hữu Station với anh trai Michael. Đêm đó, họ đang mong đợi một ngôi nhà chật kín người đến xem ban nhạc rock Great White.
Đúng 11 giờ đêm, gần giờ bắt đầu chương trình, Daniel Biechele, quản lý chuyến lưu diễn của Great White, đã bắn một vài quả pháo hoa phía sau những nghệ sĩ biểu diễn, khiến lớp bọt cách âm trên trần nhà bốc cháy. Trong một thời gian ngắn, không ai nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình. Tuy nhiên, khi ngọn lửa lan nhanh, mọi người bắt đầu hoảng loạn. Phần lớn trong số 400 người tham dự buổi hòa nhạc đã cố gắng rời khỏi câu lạc bộ qua lối vào chính.
Khi khói đen bao trùm bên trong câu lạc bộ, dòng người tuyệt vọng đổ về lối vào chính đã bị dồn ứ, khiến mọi người bị mắc kẹt tại chỗ. Dù lính cứu hỏa đã phản ứng chỉ trong vòng vài phút và nỗ lực kéo mọi người đến nơi an toàn qua cửa trước, nhưng 96 người đã thiệt mạng trong khói và lửa. Hầu hết các thi thể được tìm thấy gần lối vào chính. Trong số những người thiệt mạng có tay guitar của Great White, Ty Longley. 35 người khác bị thương nặng, bao gồm bốn người đã tử vong sau đó vì vết thương quá nặng.
Sau thảm kịch, Daniel Biechele đã bị truy tố vì bắn pháo hoa mà không có giấy phép. Ông đã nhận tội với 100 cáo buộc ngộ sát và nhận mức án bốn năm tù giam và 11 năm tù treo. Michael Derderian đã nhận tội vì vai trò của mình trong việc duy trì hộp đêm Station và nhận mức án 15 năm tù (4 năm tù giam và 11 năm tù treo). Em trai của ông là Jeffrey nhận mức án 10 năm tù treo.
