Nguồn: FBI agents kill fugitive “Pretty Boy” Floyd, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1934, Charles “Pretty Boy” Floyd đã bị các đặc vụ FBI bắn hạ tại một cánh đồng ngô ở East Liverpool, bang Ohio. Floyd – kẻ đào tẩu bị truy nã gắt gao suốt bốn năm trời – đã dùng chút hơi tàn cuối cùng để phủ nhận việc mình dính líu đến Thảm sát Kansas City khét tiếng, trong đó bốn sĩ quan bị bắn chết tại một nhà ga xe lửa. Hắn chết ngay sau đó.
Charles Floyd lớn lên ở một thị trấn nhỏ thuộc bang Oklahoma. Khi những đợt hạn hán vào cuối thập niên 1920 khiến việc duy trì một trang trại nhỏ trở nên bất khả thi, Floyd bắt đầu chuyển sang “nghề” cướp ngân hàng. Hắn nhanh chóng phải ngồi tù ở Missouri vì tội cướp một chuyến xe chở tiền lương ở St. Louis. Sau khi được ân xá vào năm 1929, Floyd được tin Jim Mills đã bắn chết cha mình. Vì Mills – người được trắng án đối với các cáo buộc giết người – bỗng nhiên bặt vô âm tín, người ta tin rằng chính Floyd đã ra tay sát hại ông ta để trả thù.
Sau khi chuyển đến Kansas City, Floyd bắt đầu dính líu đến giới tội phạm đang ngày một phát triển mạnh tại thành phố này. Một gái bán hoa địa phương đã đặt cho Floyd biệt danh “Pretty Boy” (Trai Đẹp), cái tên mà hắn cực kỳ chán ghét. Cùng với vài người bạn từng quen trong tù, hắn đã cướp một số ngân hàng ở Missouri và Ohio, nhưng cuối cùng lại bị bắt ở Ohio và bị kết án 12 đến 15 năm tù. Trên đường đi thụ án, Floyd đã đạp vỡ cửa sổ và nhảy khỏi đoàn tàu đang chạy với tốc độ cao. Hắn trốn thoát đến Toledo, nơi hắn kết bạn với Bill “The Killer” Miller.
Cả hai bắt đầu thực hiện hàng loạt vụ phạm tội ở nhiều tiểu bang khác nhau cho đến khi Miller bị tiêu diệt trong một cuộc đấu súng dữ dội tại Bowling Green, Ohio, vào năm 1931. Khi quay trở lại Kansas City, Floyd đã sát hại một đặc vụ liên bang trong một cuộc đột kích, theo đó trở thành một tên tội phạm khét tiếng trên toàn quốc. Lần này hắn đã trốn thoát vào một khu rừng vắng ở Oklahoma. Dân địa phương ở đó – những người đang lao đao vì cuộc Đại Khủng hoảng – chẳng đời nào lại đi nộp mạng một người con của quê hương Oklahoma vì tội cướp ngân hàng. Floyd dần trở thành một hình tượng kiểu Robin Hood, luôn đi trước pháp luật một bước. Ngay cả gia đình Joad – các nhân vật trong cuốn tiểu thuyết Chùm nho uất hận (The Grapes of Wrath) của John Steinbeck – cũng nói tốt về Floyd.
Tuy nhiên, không phải ai cũng say mê gã “Trai Đẹp.” Thống đốc bang Oklahoma đã treo thưởng 6.000 USD cho cái đầu của hắn. Vào ngày 17/06/1933, khi các sĩ quan hành pháp bị phục kích bằng súng máy tại một nhà ga xe lửa ở Kansas City trong lúc đang áp giải tên tội phạm Frank Nash đến nhà tù, sự khét tiếng của Floyd lại càng vang xa. Dù không rõ Floyd có thực sự là thủ phạm hay không, nhưng cả cơ quan FBI lẫn báo chí Mỹ đều đổ lỗi cho hắn trong vụ án này. Kể từ đó, áp lực truy bắt kẻ đào tẩu lẫy lừng này ngày càng dâng cao, và cuối cùng thì FBI cũng hạ gục được mục tiêu của mình vào tháng 10/1934.
