Nguồn: Jesse James is murdered, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1882, một trong những tên tội phạm khét tiếng nhất nước Mỹ, Jesse James, đã bị bắn chết bởi một thành viên trong băng đảng của mình, Bob Ford, kẻ đã phản bội James để lấy tiền thưởng. Trong 16 năm, Jesse và anh trai Frank đã thực hiện hàng loạt các vụ cướp của giết người trên khắp vùng Trung Tây nước Mỹ. Các tạp chí trinh thám và tiểu thuyết giật gân đã tô hồng băng đảng James, biến chúng thành những Robin Hood huyền thoại, bị các chủ đất và chủ ngân hàng vô đạo đức thúc đẩy phạm tội. Trên thực tế, Jesse James là một kẻ giết người tàn nhẫn chỉ trộm cướp cho bản thân mình.
Ở tuổi thiếu niên, hai anh em James đã tham gia chiến đấu cùng các thủ lĩnh du kích miền Nam khi Nội chiến Mỹ nổ ra. Cả hai đã tham gia vào các cuộc thảm sát những người định cư và quân lính có liên kết với miền Bắc. Sau khi chiến tranh kết thúc, cuộc sống yên bình ở nông trại thời trai trẻ đã không còn hấp dẫn đối với anh em James và bọn chúng quyết định trở thành tội phạm. Vụ cướp ngân hàng đầu tiên của Jesse xảy ra vào ngày 13/02/1866, tại Liberty, Missouri.
Trong vài năm tiếp theo, hai anh em James trở thành nghi phạm trong một số vụ cướp ngân hàng trên khắp miền tây Missouri. Tuy nhiên, người dân địa phương lại thông cảm với những cựu du kích miền Nam và bảo lãnh cho hai anh em này. Trong giai đoạn cuối những năm 1860 và đầu những năm 1870, băng James chỉ cướp một vài ngân hàng mỗi năm, và chủ yếu sống ẩn dật.
Bước sang năm 1873, băng đảng này bắt đầu tham gia cướp tàu hỏa. Trong một vụ cướp như vậy, bọn chúng đã từ chối lấy bất kỳ khoản tiền hoặc đồ vật có giá trị nào từ những người miền Nam. Các vụ cướp tàu hỏa đã khiến Cơ quan Thám tử Pinkerton phải vào cuộc, những người này đã được thuê để đưa băng đảng James ra trước công lý. Tuy nhiên, nỗ lực giết James bất thành của những người điều hành Pinkerton đã khiến một người phụ nữ và đứa con của cô bị thương, và khiến công chúng thêm đồng cảm với Jesse và Frank.
Băng James đã phải chịu một thất bại vào năm 1876 khi chúng đột kích thị trấn Northfield, Minnesota. Hai anh em nhà Younger, vốn là anh em họ của hai anh em nhà James, đã bị bắn và bị thương trong vụ cướp táo tợn vào giữa trưa. Sau khi bỏ chạy theo một hướng khác với Jesse và Frank, hai anh em nhà Younger đã bị một nhóm lớn bắt giữ và sau đó bị kết án tù chung thân. Jesse và Frank, những thành viên duy nhất trốn thoát thành công, đã đến Tennessee để ẩn náu.
Sau một vài năm làm nông trong yên bình, Jesse lại âm thầm tổ chức một băng đảng mới. Charlie và Robert Ford đã dự định gia nhập, nhưng hai tên này cực kỳ ghét Jesse và quyết định giết hắn ta để lấy tiền thưởng. Vào ngày 03/04, trong lúc mẹ của Jesse đang làm bữa sáng, băng đảng mới đã họp để nghe kế hoạch của Jesse cho vụ cướp tiếp theo. Khi Jesse quay lưng lại để chỉnh sửa một bức tranh trên tường, Bob Ford đã bắn hắn ta nhiều phát vào lưng.
Sau này, bia mộ của Jesse ghi rằng “Jesse W. James, Mất ngày 03/04/1882, Hưởng dương 34 năm, 6 tháng, 28 ngày, Bị giết bởi một kẻ phản bội hèn nhát mà tên của hắn không xứng đáng được xuất hiện ở đây.”
