Nguồn: Toyota officially passes GM as planet’s biggest car maker, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 2009, sau hơn bảy thập niên là nhà sản xuất xe hơi lớn nhất thế giới, General Motors (GM) đã chính thức mất danh hiệu này khi công bố doanh số toàn cầu là 8,36 triệu xe hơi và xe tải trong năm 2008, so với doanh số 8,97 triệu xe của Toyota trong cùng năm. Tuy nhiên, mọi chuyện không hoàn toàn là màu hồng đối với gã khổng lồ xe hơi Nhật Bản, vì vào năm 2009, họ đã phải công bố khoản lỗ đầu tiên với tư cách là một công ty đại chúng.
General Motors được thành lập vào năm 1908 tại Flint, Michigan, bởi ông trùm xe ngựa William Durant. Năm 1904, Durant đầu tư vào Buick Motor, công ty được thành lập vào năm 1903 bởi nhà phát minh người gốc Scotland, David Dunbar Buick. Durant đã biến Buick trở thành nền tảng cho công ty cổ phần mới của mình, General Motors, rồi sau đó tiếp tục mua lại Oldsmobile, Cadillac, và Reliance Motor, cùng nhiều nhà sản xuất xe hơi và xe tải khác. Năm 1911, Durant thành lập Chevrolet Motor, và đến năm 1918 công ty này đã trở thành một phần của GM.
Đến đầu những năm 1930, GM đã vượt qua Ford Motor để trở thành nhà sản xuất xe hơi lớn nhất thế giới, và tiếp tục trải qua nhiều thập niên tăng trưởng. Năm 1940, GM kỷ niệm chiếc xe thứ 25 triệu do Mỹ sản xuất, và đến năm 1967 thì kỷ niệm chiếc xe thứ 100 triệu. Tuy nhiên, năm 2008, GM cùng với phần lớn ngành công nghiệp xe hơi đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi cuộc khủng hoảng kinh tế toàn cầu và doanh số bán xe sụt giảm. Vào tháng 12 năm đó, Tổng thống George W. Bush đã ký các khoản vay cứu trợ trị giá hàng tỷ đô la của chính phủ cho GM, và nhà sản xuất xe hơi lớn thứ ba của Mỹ là Chrysler. Ngày 1/6/2009, GM nộp đơn xin bảo hộ phá sản theo Chương 11, trước khi trở lại là một công ty có lợi nhuận.
Trong khi đó, đối thủ cạnh tranh GM là Toyota Motor đã thành hình từ cuối những năm 1920, khi Kiichiro Toyoda, người làm việc cho công ty kinh doanh máy dệt của cha mình, Toyoda Loom Works, bắt đầu kế hoạch phát triển xe hơi. Năm 1933, một bộ phận chuyên về xe hơi đã được thành lập trong Toyoda Loom Works, và hai năm sau, nguyên mẫu của dòng xe A1 đã ra mắt. Năm 1937, Toyota Motor được thành lập như một công ty con của Toyoda Loom Works. Năm 1947, Toyota sản xuất chiếc xe sản xuất trong nước thứ 100.000, và đến những năm 1950 thì bắt đầu xuất khẩu xe hơi sang Mỹ. Trong cuộc khủng hoảng dầu mỏ hồi thập niên 1970, các loại xe nhỏ, tiết kiệm nhiên liệu của Toyota ngày càng được ưa chuộng ở Mỹ, và đến cuối những năm 1990, Toyota đã sản xuất hơn 100 triệu xe tại Nhật Bản.
