Nguồn: Burglar confesses to high‑profile kidnapping case, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1874, một vụ trộm bất thành đã tiết lộ bí ẩn về một trong những vụ bắt cóc đòi tiền chuộc đầu tiên tại Mỹ. Khi chuẩn bị đi ngủ, Holmes Van Brunt, một người New York giàu có, nghe thấy tiếng trộm đột nhập vào nhà anh trai mình ở bên cạnh. Sau khi tập hợp ba người đàn ông khác, Van Brunt đã đối đầu với những kẻ đột nhập trong một cuộc đấu súng khiến bọn chúng bị thương nặng. Trong lúc hấp hối, một trong những tên trộm, Joseph Douglas, đã thú nhận rằng hắn ta chịu trách nhiệm bắt cóc cậu bé bốn tuổi Charley Ross hồi đầu năm. Sau đó, hắn ta hứa rằng đứa trẻ sẽ sống sót trở về.
Vụ bắt cóc Charley Ross là câu chuyện lớn nhất trong năm đó. Hai người đàn ông đã bắt cóc đứa con trai bốn tuổi của Christian Ross, một doanh nhân ngành tạp hóa giàu có ở Philadelphia, ngay tại bãi cỏ trước nhà ông vào ngày 01/07. Sang ngày 04/07, những kẻ bắt cóc đã giao cho Ross lá thư đầu tiên trong số 23 lá thư đòi tiền chuộc chứa đầy lỗi chính tả. Vài ngày sau, bọn chúng yêu cầu 20.000 đô la.
Sau một thời gian trì hoãn, Ross đồng ý trả tiền chuộc, nhưng không ai đến lấy tiền.
Vụ bắt cóc Charley Ross đã tạo nên một làn sóng dư luận, trở thành vụ bắt cóc đòi tiền chuộc đầu tiên được theo dõi khắp cả nước. Trong 50 năm tiếp theo, số lượng các vụ việc như vậy đã tăng đột biến, lên đến đỉnh điểm là vụ bắt cóc con trai của Charles Lindbergh vào năm 1932. Sau vụ án nghiêm trọng đó, quyền lực của chính phủ đối với các vấn đề hình sự đã được mở rộng rất nhiều và hình phạt cho hành vi bắt cóc đã được tăng nặng.
Bất chấp lời thú tội của tên tội phạm hấp hối, Charley Ross vẫn không bao giờ được tìm thấy.
