Nguồn: Endangered Species Act signed into law, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1973, Tổng thống Richard Nixon đã ký ban hành Đạo luật về Các loài có Nguy cơ Tuyệt chủng (Endangered Species Act, ESA). Đạo luật mà Nixon đã kêu gọi thông qua một năm trước đó được cho là một trong những luật về môi trường quan trọng và có ảnh hưởng nhất trong lịch sử nước Mỹ.
Kể từ đầu những năm 1900, chính phủ Mỹ đã bắt đầu hành động để bảo vệ các loài có nguy cơ tuyệt chủng, khi rõ ràng là săn bắn, công nghiệp, và nạn phá rừng có khả năng xóa sổ toàn bộ các loài sinh vật. Sự tuyệt chủng gần như hoàn toàn của bò rừng bison, một loài từng cực kỳ phổ biến ở Bắc Mỹ, cũng như cái chết của con chim bồ câu viễn khách cuối cùng vào năm 1914 đã cung cấp bằng chứng rõ ràng cho thấy các biện pháp bảo vệ như vậy là cần thiết. Các đạo luật đầu tiên của Quốc hội chủ yếu tập trung vào các loài động vật thường bị săn bắt, và dù Bộ Nội vụ đã bắt đầu công bố danh sách các loài có nguy cơ tuyệt chủng vào năm 1967, nhưng họ không có đủ thẩm quyền để giúp đỡ các loài động vật đang gặp khó khăn.
Nhận ra nhu cầu về một luật chủ động hơn, Nixon đã yêu cầu Quốc hội mở rộng các biện pháp bảo vệ. Kết quả là Đạo luật về Các loài có Nguy cơ Tuyệt chủng năm 1973, trong đó yêu cầu chính phủ liên bang phải lập danh sách tất cả các loài cần được bảo vệ, cấm các cơ quan liên bang gây nguy hiểm cho các loài đó hoặc môi trường sống của chúng, và trao quyền cho chính phủ làm nhiều hơn nữa để bảo vệ động vật hoang dã. Dù Đạo luật chỉ áp dụng cho các hoạt động của chính phủ liên bang, nhưng nó đã thành công rực rỡ. Trong 30 năm đầu tiên, chưa đến 1% các loài thực vật và động vật được thêm vào Danh sách Các loài có Nguy cơ Tuyệt chủng đã thực sự tuyệt chủng, trong khi hơn 100 loài cho thấy tỷ lệ phục hồi 90%. Hơn 80.900 hecta môi trường sống quan trọng cũng đã được bảo vệ theo đạo luật. ESA hiện được xem là luật về các loài có nguy cơ tuyệt chủng mạnh nhất trên thế giới, và là một trong những văn bản luật về môi trường thành công nhất trong lịch sử.
