Nguồn: Celebrated magician Harry Houdini dies, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1926, Harry Houdini, ảo thuật gia kiêm nghệ sĩ trốn thoát nổi tiếng nhất thế kỷ 20, đã qua đời vì viêm phúc mạc tại một bệnh viện ở Detroit. Mười hai ngày trước đó, sau một buổi diễn thuyết ở Montreal, Houdini đã trò chuyện với một nhóm sinh viên và có nhắc đến sự dẻo dai của cơ bụng và khả năng chịu đựng những cú đấm mạnh của mình. Bất ngờ, một sinh viên trong nhóm vung tay đấm hai nhát vào bụng ông. Do không kịp phòng bị, những cú đấm này đã làm vị ảo thuật gia vỡ ruột thừa. Ông ngã bệnh trên chuyến tàu đến Detroit, và sau khi cố gắng hoàn thành buổi biểu diễn cuối cùng, ông buộc phải nhập viện. Các bác sĩ đã tiến hành phẫu thuật cho ông nhưng chẳng ích gì. Phần ruột thừa bị vỡ đã gây nhiễm trùng toàn thân, và ông trút hơi thở cuối cùng vào ngày 31/10.
Houdini tên thật là Erik Weisz, sinh năm 1874 tại Budapest, con trai của một giáo sĩ Do Thái. Từ khi còn nhỏ, ông đã cùng gia đình nhập cư đến Appleton, bang Wisconsin, và sớm bộc lộ năng khiếu nhào lộn thiên bẩm cùng tài bẻ khóa phi thường. Năm lên chín tuổi, ông gia nhập một gánh xiếc và lưu diễn khắp nước Mỹ với vai trò nghệ sĩ uốn dẻo và nhào lộn trên không. Chẳng bao lâu sau, ông chuyên tâm vào các tiết mục trốn thoát và trở nên nổi tiếng với khả năng thoát khỏi mọi loại còng tay. Ông thực hiện chuyến lưu diễn quốc tế đầu tiên vào năm 1900 và đã được tán thưởng nhiệt liệt trên khắp châu Âu. Trong các pha trốn thoát của mình, Houdini hoàn toàn dựa vào sức mạnh, sự khéo léo, và khả năng tập trung cao độ – chứ không phải các mánh khóe lừa bịp – đồng thời ông cũng là một người có tài làm chủ sân khấu xuất chúng.
Năm 1908, Houdini bắt đầu biểu diễn những màn trốn thoát mạo hiểm và kịch tính hơn. Trong một tiết mục quen thuộc, ông bị trói và khóa chặt trong một chiếc rương bọc sắt, sau đó bị thả xuống bể nước hoặc ném xuống từ trên tàu. Trong một tiết mục khác, ông bị trói chặt và treo ngược trong một bể nước có vách kính. Các màn biểu diễn khác nữa gồm việc Houdini bị treo lơ lửng trên một tòa nhà chọc trời trong một chiếc áo khoác có khóa tay, hoặc bị trói và chôn sống – không có quan tài – dưới lớp đất dày gần 2 mét.
Trong những năm tháng cuối đời, Houdini đã thực hiện nhiều chiến dịch vạch trần những bà đồng, những người đọc suy nghĩ, những thầy tu hành xác, và những kẻ tự nhận có năng lực siêu nhiên nhưng thực chất chỉ dựa vào mánh khóe. Đồng thời, ông cũng dành sự quan tâm sâu sắc đến thuyết duy linh và đã lập một giao ước với vợ và bạn bè rằng: người qua đời trước nhất trong số họ sẽ cố gắng liên lạc với thế giới thực từ thế giới linh hồn. Một vài người trong số những người bạn này đã qua đời, nhưng Houdini chưa bao giờ nhận được bất kỳ dấu hiệu nào từ họ. Thế rồi, vào đúng ngày lễ Halloween năm 1926, chính bản thân Houdini đã ra đi ở tuổi 52. Vợ ông đã mỏi mòn chờ đợi một thông điệp từ thế giới linh hồn nhưng nó không bao giờ đến; bà tuyên bố cuộc thử nghiệm thất bại không lâu trước khi qua đời vào năm 1943.
