Nguồn: Bill Johnson becomes first US man to win Olympic gold in downhill skiing, History.com
Biên dịch: Nguyễn Thị Kim Phụng
Vào ngày này năm 1984, Bill Johnson trở thành người đàn ông Mỹ đầu tiên giành huy chương vàng Olympic môn trượt tuyết đổ đèo, một môn thể thao từ lâu đã bị các vận động viên châu Âu thống trị. Johnson nhanh chóng trở thành anh hùng dân tộc, dù danh tiếng của ông không kéo dài và ông cũng không bao giờ tham gia Thế vận hội nữa.
William Dean Johnson sinh ngày 30/03/1960 và lớn lên trong một gia đình thuộc tầng lớp lao động ở Oregon. Ông thường xuyên gặp rắc rối khi còn nhỏ và đã từng bị bắt vì tội trộm cắp xe hơi. Vào tháng 01/1984, Johnson, khi đó là một vận động viên 23 tuổi ít được biết đến, đã trở thành người đàn ông Mỹ đầu tiên giành chiến thắng trong một cuộc đua đổ đèo trong kỳ World Cup tại Wengen, Thụy Sĩ, và ông đã mạnh dạn dự đoán rằng mình sẽ giành huy chương vàng vào tháng sau tại Thế vận hội Olympic ở Sarajevo, Nam Tư.
Trước sự kinh ngạc của giới trượt tuyết, dự đoán của Johnson đã trở thành sự thật vào ngày 16/02/1984, khi ông hoàn thành nội dung trượt tuyết đổ đèo nam với thời gian 1:45:59 và đánh bại Peter Muller của Thụy Sĩ, ứng viên sáng giá nhất cho chức vô địch, với khoảng cách 0,27 giây. Johnson đã giành thêm hai chức vô địch World Cup nữa trong mùa giải đó. Tuy nhiên, danh tiếng mới dường như đã khiến ông trở nên kiêu ngạo, và tính cách táo bạo, tự phụ cũng khiến ông bị nhiều người trong cộng đồng trượt tuyết xa lánh. Ngoài ra, Johnson còn sống một cuộc sống xa hoa, tiệc tùng thâu đêm, và không còn giành chiến thắng trong các cuộc đua nữa. Năm 1988, ông bị loại khỏi đội tuyển trượt tuyết Mỹ tham dự Thế vận hội Olympic tại Calgary.
Ở tuổi 40, Johnson đã cố gắng trở lại và đủ điều kiện tham gia đội tuyển trượt tuyết Mỹ tham dự Thế vận hội Olympic năm 2002 tại Thành phố Salt Lake. Tuy nhiên, vào tháng 03/2001, ông đã gặp phải một vụ tai nạn thảm khốc trong Giải Alpine Championships của Mỹ tại Khu nghỉ dưỡng Big Mountain gần Whitefish, Montana. Vụ tai nạn khiến ông rơi vào hôn mê suốt nhiều tuần và bị tổn thương não. Mười lăm năm sau vụ tai nạn, Johnson qua đời vào ngày 21/01/2016. Trong khi Johnson là người đàn ông Mỹ đầu tiên giành huy chương Olympic ở môn trượt tuyết đổ đèo, Gretchen Fraser là người Mỹ đầu tiên giành huy chương Olympic ở môn thể thao này, khi bà giành huy chương vàng ở nội dung trượt xuôi (slalom) vào năm 1948.
